Чтобы экономика стала инструментом, позволяющим человеческим обществам перейти от эндемического кризиса к устойчивому и благополучному будущему, ее обновление должно начаться с нового компаса и карты, отвечающих требованиям нашего времени.
Как писал Джон Мейнард Кейнс в 1938 году: «Экономика — это наука мышления в терминах моделей, соединенная с искусством выбирать модели, подходящие для современного нам мира». Интересно отметить, что некоторые из наиболее влиятельных моделей, которые по сей день формируют экономическую мысль, были созданы в эпоху самого Кейнса. Если бы он жил в этом столетии и стал свидетелем масштабов социальных и экологических кризисов, с которыми мы сегодня сталкиваемся, он, несомненно, призывал бы своих коллег-экономистов создавать новые модели, отражающие знания, реальность и ценности нашего времени. И он был бы прав.
В прошлом столетии, когда послевоенная экономическая мысль приняла рост в качестве своей фактической цели, ВВП стал компасом экономиста: он представлял прогресс как экспоненциальную кривую, измеряемую единственной метрикой денежной стоимости в погоне за ее бесконечным увеличением, какой бы богатой уже ни была та или иная страна. Последствия того, что богатые страны по-прежнему отдают приоритет росту ВВП, а не борьбе с неравенством и защите живой природы, теперь уже слишком очевидны.
В этом столетии нам нужна гораздо более амбициозная и комплексная цель: благополучие человека на цветущей живой планете. И один возможный компас, который может вести нас к ней, оказывается похожим на пончик (см. рис. 1). Он устанавливает приоритет насущных потребностей и прав каждого человека — от продовольствия, воды и здоровья до достойной работы и гендерного равенства. В то же время он признает, что здоровье всего живого зависит от защиты систем жизнеобеспечения Земли: стабильного климата, плодородной почвы, здоровых океанов и защитного озонового слоя. Выражаясь самым простым языком, этот «пончик» способствует процветанию человечества между социальным фундаментом и экологическим потолком — иными словами, удовлетворению потребностей всех людей в пределах возможностей живой планеты.

Использование такого компаса заменяет единый показатель ВВП панелью с разнообразными социальными и экологическими показателями. Это означает переосмысление успеха не как бесконечного роста, а, скорее, как сбалансированного развития в пространстве между социальными и экологическими границами. Это требует коренной смены парадигмы. Учитывая, что ни одна экономика в мире не удовлетворяет потребности всего своего населения в пределах возможностей живой планеты (ближе всех к этому Коста-Рика), ни одна экономика пока не должна считать себя «развитой».
Если «пончик» является компасом прогресса в XXI веке, то какое макроэкономическое мировоззрение даст человечеству шанс достичь его? Еще в 1940-х годах, когда Пол Самуэльсон впервые нарисовал знаменитую диаграмму круговых потоков, изображающую денежные потоки, циркулирующие между домохозяйствами и фирмами, банками и правительствами, он, по сути, определил модель макроэкономики, которая стала преобладающей в экономическом мышлении XX века. Эта модель до сих пор применяется в качестве основополагающей концептуальной карты экономических систем.
Тем не менее, по словам системного мыслителя Джона Стермана, «самые важные допущения модели содержатся не в уравнениях, а в том, чего в них нет; не в документации, а в умолчании; не в переменных на экране компьютера, а в пустых пространствах вокруг них». Чего не увидеть в пустых пространствах вокруг модели круговых потоков Самуэльсона, так это огромного количества энергии, материалов и отходов в процессе экономической деятельности. То, что они остаются невидимыми, оказывается крайне опасным для жизни на Земле.