La redistribución como tratamiento para la desigualdad: ¿Es la cura peor que la enfermedad?

IMF Blog, March 4, 2014

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Canonical URL: La redistribución como tratamiento para la desigualdad: ¿Es la cura peor que la enfermedad?

Autores: Jonathan D. Ostry, Andrew G. Berg
Fecha: 4 de marzo de 2014
Tema central: El creciente lugar de la desigualdad de ingresos en la agenda de política económica mundial y su posible impacto adverso sobre el crecimiento económico, la gobernabilidad democrática y el consenso social necesario para afrontar shocks.
Pregunta política clave: ¿Qué papel debe jugar la redistribución fiscal para promover la igualdad sin perjudicar el crecimiento? ¿La redistribución puede ser la causa de la correlación observada entre desigualdad y bajo crecimiento, de modo que "la cura sea peor que la enfermedad"?

Riesgos asociados a la desigualdad: obstaculiza el acceso a la salud y la educación; provoca inestabilidad política y económica que reduce la inversión; y mina el consenso social para ajustes ante shocks.
Posturas en la literatura:
- Políticas redistributivas (inversión pública en infraestructura, gasto en salud y educación, prestaciones de seguridad social) pueden favorecer tanto el crecimiento como la igualdad.
- Enfoque contrario (por ejemplo, Okun (1975)): existencia de una disyuntiva entre redistribución y crecimiento debido a "pérdidas" de eficiencia.
Objetivo empírico del estudio: examinar qué dicen los datos históricos sobre las relaciones entre desigualdad, redistribución y crecimiento, incluyendo efectos directos e indirectos (vía reducción de la desigualdad).

Uso de una nueva serie de datos que distingue:
- Desigualdad neta (después de impuestos y transferencias).
- Desigualdad de mercado (antes de impuestos y transferencias).
Permite calcular transferencias redistributivas para una gran cantidad de países a lo largo del tiempo, abarcando países avanzados y en desarrollo.
Medidas de crecimiento analizadas:
- Comportamiento del crecimiento promedio durante períodos de cinco años.
- Sostenibilidad y duración del crecimiento.

Relación entre desigualdad y crecimiento:
- La desigualdad es un factor determinante robusto y poderoso del ritmo del crecimiento de mediano plazo y de la duración del mismo, incluso si la cuantía de las transferencias redistributivas se mantiene constante.
- Conclusión asociada: centrarse únicamente en el crecimiento y dejar que la desigualdad se resuelva sola sería un error, pues el crecimiento resultante puede ser bajo e insostenible.
Efectos de la redistribución fiscal:
- Los datos históricos ofrecen pocos indicios de efectos negativos generalizados de la redistribución fiscal en el crecimiento.
- La redistribución promedio y la concomitante reducción de la desigualdad parecen estar firmemente vinculadas a un crecimiento superior y más duradero.
- Señales ambiguas: redistribuciones muy cuantiosas podrían tener efectos negativos directos en la duración del crecimiento, hasta el punto de que el efecto global en el crecimiento sea a grandes rasgos nulo cuando se combina el posible efecto negativo directo y el efecto positivo por reducción de la desigualdad.

Interpretación eficiente de políticas: es posible que los países que han implementado redistribuciones lo hayan hecho de forma razonablemente eficiente, lo que atenúa efectos negativos.
Importancia de la eficiencia fiscal: los países con mala gestión de gobierno y capacidad administrativa deben diseñar instrumentos tributarios y de gasto que permitan una redistribución eficiente.
Limitaciones metodológicas:
- Precaución para extraer corolarios definitivos a partir de análisis de regresión de varios países.
- Sabemos por historia y principios que, después de cierto punto, la redistribución puede ser destructiva para el crecimiento y que la igualdad extrema tampoco necesariamente propicia el crecimiento.
- Dificultad para establecer relaciones causales con plena seguridad.
- Diferentes tipos de políticas pueden tener efectos distintos según el país y el momento.
Nota: Un trabajo del FMI, de próxima aparición, abordará con mayor detalle los aspectos fiscales y de eficiencia.

Conclusión empírica: en promedio, en diferentes países y a lo largo del tiempo, las medidas de redistribución habitualmente adoptadas por los gobiernos no parecen haber producido malos resultados en materia de crecimiento.
Efecto de la igualdad: la igualdad consiguiente parece haber contribuido a apuntalar un crecimiento más rápido y duradero.
Implicación política práctica: se encuentran pocos indicios de una "gran disyuntiva" entre redistribución y crecimiento; por consiguiente, en muchos casos parece improbable que la inacción ante situaciones de fuerte desigualdad esté justificada.

Jonathan D. Ostry y Andrew G. Berg, 4 de marzo de 2014

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