El dilema de la economía informal en América Latina

IMF Blog, March 12, 2020

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Autores: Samuel Pienknagura, Jorge Roldos; por Antonio David, Samuel Pienknagura y Jorge Roldos.
Fecha: 12 de marzo de 2020.
Definición operacional: actividades como vendedor ambulante, chófer de servicios de transporte por aplicación o quehaceres domésticos se consideran parte de la economía informal.
Estimación clave: en promedio más del 60% de los trabajadores activos de la región pertenecen al sector informal (basado en contribuciones a la seguridad social).

El mercado informal cumple una función importante durante el ciclo económico.
Las tasas de desempleo son menos sensibles a las fluctuaciones del producto en las economías de mercados emergentes, incluidas las de América Latina, que en las economías avanzadas.
La respuesta del desempleo a las variaciones cíclicas del producto es más débil cuando los niveles de informalidad son más altos.
La informalidad disminuye en períodos de fuerte crecimiento y aumenta en los de bajo crecimiento.
La capacidad de entrar y salir del sector informal protege en parte a los trabajadores de las fluctuaciones del ciclo económico, atenuando el impacto del ciclo en las tasas de desempleo.
En recesión, trabajadores que habrían estado empleados en sector formal pueden encontrar empleos informales.
La tasa de mujeres con empleo remunerado no fluctúa mucho con el ciclo económico; no obstante, la participación femenina en la fuerza laboral tiende a aumentar durante las crisis, probablemente para reforzar los ingresos del hogar.

La flexibilidad del mercado laboral es crucial para reequilibrar la economía ante shocks y promover el crecimiento.
Las regulaciones laborales en algunas economías latinoamericanas tienden a ser excesivamente rígidas.
Causas de la informalidad incluyen bajos niveles de educación, bajo ingreso per cápita, altos salarios mínimos y regulaciones laborales relativamente estrictas.
Regulaciones estrictas del mercado laboral y salarios mínimos elevados en relación con la productividad entorpecen la capacidad de adaptación ante shocks.
Efectos estimados:
- La diferencia en la velocidad de ajuste entre países con regulaciones laborales rígidas y flexibles es de 10 puntos porcentuales cuando los gobiernos presentan un alto grado de eficacia.
- Esto se traduce en tasas de crecimiento económico que son 0,5 puntos porcentuales más bajas en los países con regulaciones más rígidas.
- Las diferencias en el parámetro de velocidad de ajuste entre países con salarios mínimos relativos bajos y altos es de 16 puntos porcentuales cuando la aplicación del ajuste es estricta.
- Esto redunda en tasas de crecimiento que son aproximadamente más de 0,7 puntos porcentuales más bajas en las economías con salarios mínimos altos en relación con la productividad.

Dilema: la informalidad presenta ventajas transitorias (amortiguador en recesiones) y desventajas estructurales (menor productividad, ausencia de red de seguridad, reducción de ingresos tributarios).
Interpretación del mercado laboral: en economías con alto grado de informalidad, centrarse solo en el desempleo o en la creación de puestos puede llevar a conclusiones erróneas.
Recomendaciones de política:
- Encontrar un equilibrio entre equidad y eficiencia en las políticas del mercado laboral.
- Reducir costos de despido mediante mayor transparencia, predictibilidad y menor burocracia para disminuir la informalidad inducida por protecciones laborales costosas y engorrosas.
- Ajustar mecanismos de fijación de salarios mínimos para que tomen en cuenta la productividad, evitando salarios mínimos desalineados con la productividad.
- Reforzar el seguro de desempleo y otros aspectos de la red de protección para proteger el bienestar de los trabajadores durante períodos de penuria económica.
Resultados esperados: políticas que reduzcan costos de despido y que compaginen mejor salarios y productividad pueden mejorar el funcionamiento de los mercados laborales y la capacidad de respuesta ante shocks, sin descuidar la protección social.

Fuente: El dilema de la economía informal en América Latina, 12 de marzo de 2020.