Las pandemias relegan aún más a los pobres

IMF Blog, May 11, 2020

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En enero, el FMI preveía que el crecimiento del ingreso mundial fuese del 3%; según los pronósticos actuales, este se reducirá en un 3%.
La crisis de la COVID-19 es considerada por muchos la peor calamidad económica desde la Gran Depresión.
Una encuesta reciente entre los mejores economistas concluyó que la inmensa mayoría cree que la pandemia de COVID-19 exacerbará la desigualdad, en parte por los efectos desproporcionados sobre los trabajadores poco cualificados.

Se analizaron cinco eventos: SRAS (2003), H1N1 (2009), MERS (2012), ébola (2014) y Zika (2016), y se siguieron sus efectos distributivos en los cinco años posteriores a cada evento.
En promedio, el coeficiente de Gini (basado en el ingreso neto, es decir, el ingreso de mercado tras deducir impuestos y transferencias) ha aumentado a un ritmo constante tras cada uno de estos eventos.
Al cabo de cinco años, el coeficiente de Gini neto ha aumentado casi un 1,5%.
Las pandemias han provocado pérdida de empleo y otros shocks del ingreso (por ejemplo, disminución de las remesas), además de un deterioro de las perspectivas de empleo.
Efectos sobre el empleo por nivel educativo:
- El empleo de quienes cuentan con niveles de educación avanzados casi no se ve afectado en relación con la población.
- El empleo de quienes han alcanzado solo un nivel básico se reduce considerablemente, más del 5% al final de los cinco años.
Los resultados muestran que la desigualdad aumenta a pesar de los esfuerzos de los gobiernos por redistribuir las rentas de los ricos a los pobres.

Las políticas deben centrarse en evitar daños prolongados (o «cicatrices») en los medios de subsistencia de los menos favorecidos.
Medidas específicas sugeridas:
- Acceso a licencia por enfermedad.
- Prestaciones por desempleo.
- Prestaciones de salud.
- Ampliación de los sistemas de asistencia social.
- Introducción de nuevas transferencias.
- Impulso a programas de obras públicas para ofrecer oportunidades de empleo.
- Prestación de oportunidades de financiamiento para mantener el empleo.
- Aplicación de medidas tributarias (quizá a través de un «recargo solidario»).
Se propone un «New Deal» que mejore la protección en sectores y regiones con trabajo informal y por cuenta propia y con sistemas de protección social escasos.
Las autoridades deben aprovechar la oportunidad para introducir cambios sustanciales que creen mecanismos de distribución de riesgos y asistencia social más robustos frente a futuros shocks (por ejemplo, derivados de los efectos del cambio climático).

Por Davide Furceri, Prakash Loungani y Jonathan D. Ostry