La paradoja de la innovación

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A pesar de que la inversión total en I+D de Estados Unidos aumentó de 2,2% del PIB en la década de 1980 a 3,4% del PIB en la actualidad (según datos de la National Science Foundation), la innovación, el aumento de la productividad y la expansión económica se han ralentizado.
El crecimiento promedio de la productividad fue del 1,3% entre 1960 y 1985; en las tres décadas y media siguientes, los incrementos de productividad se sitúan por debajo de ese promedio, con un breve repunte a comienzos de la década de 2000.
La explicación propuesta: no basta con aumentar el gasto en I+D; importa dónde y cómo se asignan los recursos. La reasignación hacia grandes empresas consolidadas ha reducido la efectividad del gasto en innovación.

En las dos últimas décadas la proporción de la población dedicada a la producción de patentes casi se duplicó, mientras que el crecimiento de la productividad se redujo a la mitad.
A principios del siglo XXI, aproximadamente el 48% de los inventores estadounidenses trabajaban para grandes empresas dominantes (más de 20 años de antigüedad y más de 1.000 empleados); en 2015 esa cifra aumentó al 58%.
Estudios previos muestran que las pequeñas empresas son más innovadoras que las grandes en proporción al tamaño; las grandes empresas, al escalar, tienden a priorizar la protección de su posición en el mercado sobre la innovación.

"Contrataciones que ahogan la innovación": las grandes empresas consolidadas ofrecen salarios más altos a empleados esenciales de empresas jóvenes competidoras y, en muchos casos, asignan a esos empleados tareas en las que no se aprovechan plenamente sus capacidades.
Tras 2000, la diferencia salarial entre empresas consolidadas y empresas jóvenes se amplió en un 20%, lo que incentivó la migración de inventores hacia empresas más consolidadas.
La capacidad de innovación de los inventores que se trasladaron a grandes empresas disminuyó en un 6% en comparación con sus pares en empresas más jóvenes.
Resultado agregado: desplazamiento del talento innovador hacia actores que, en promedio, producen menos innovación por recurso invertido, reduciendo la efectividad global del gasto en I+D.

El crédito fiscal a la I+D introducido a nivel federal en 1981 y replicado por numerosos estados desde 1982 buscaba incentivar la inversión en investigación y desarrollo.
La investigación muestra que las grandes empresas son mucho más propensas a beneficiarse del crédito fiscal a la I+D que las pequeñas, creando un sesgo a favor de líderes de mercado.
Las empresas que solicitan activamente créditos fiscales a la I+D son más propensas a practicar contrataciones que ahogan la innovación y a ofrecer primas salariales que, al atraer inventores, reducen su productividad innovadora al integrarlos en dichas empresas.
Conclusión: subvenciones e incentivos universales a la I+D pueden, inadvertidamente, favorecer la concentración y reducir la innovación agregada.

No basta con aumentar la cantidad de gasto en I+D; es crucial mejorar la asignación de esos recursos para maximizar el crecimiento de la productividad.
Diseñar políticas que apoyen tanto a las grandes empresas tradicionales como, de manera específica, a las pequeñas empresas y a las empresas emergentes con mayor capacidad de innovación disruptiva.
Instrumentos sugeridos (según el diagnóstico del texto):
- Créditos fiscales específicos para pequeñas empresas.
- Subvenciones para la innovación en etapas iniciales.
- Políticas que fomenten la competencia y reduzcan las barreras de entrada para nuevos actores.
Objetivo: crear un ecosistema de innovación más inclusivo que aproveche mejor el talento innovador y mejore el crecimiento de la productividad.

Hallazgo central: reasignación del talento innovador hacia grandes empresas consolidadas coincide con menor crecimiento de la productividad a nivel agregado.
Prácticas documentadas: contratación estratégica de inventores por parte de empresas dominantes, aumento de primas salariales en empresas consolidadas (20% mayor) y reducción de la capacidad innovadora de los inventores trasladados (6% menor).

Fuente: La paradoja de la innovación, FINANZAS & DESARROLLO, UFUK AKCIGIT, Septiembre de 2024.