Por qué las ciencias básicas son importantes para el crecimiento económico
IMF Blog, October 6, 2021
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- Authors: Philip-Barrett, Niels-Jakob-Hansen, Jean-Marc-Natal, Diaa Noureldin
- Published: October 6, 2021
Papel de la investigación básica en la innovación y la productividad
- La inversión pública en investigación básica se pagará por sí sola.
- La productividad —la capacidad de crear más productos con los mismos insumos— es un factor importante para el crecimiento a largo plazo.
- En el informe Perspectivas de la economía mundial (WEO) se destaca que, pese a los constantes aumentos en I+D, el crecimiento de la productividad ha disminuido durante décadas en las economías avanzadas.
- La composición de la I+D importa: la investigación científica básica afecta a más sectores, a más países y durante más tiempo que la investigación aplicada.
Características de la investigación básica y su difusión
- Las invenciones aprovechan los conocimientos científicos básicos; ejemplo: las vacunas contra la COVID-19 se basaron en décadas de conocimientos acumulados en distintos campos y han contribuido a adelantar la reapertura de muchas economías, lo que potencialmente ha inyectado billones en la economía mundial.
- La investigación básica:
- No está ligada a un producto o país en particular.
- Puede combinarse de formas no predecibles y utilizarse en distintos campos.
- Tiene una difusión más amplia y mantiene su relevancia durante más tiempo que los conocimientos aplicados.
- Diferencia temporal en citaciones:
- Las citas de artículos científicos (investigación básica) alcanzan su punto máximo en aproximadamente ocho años.
- Las citas de patentes (investigación aplicada) alcanzan su punto máximo en aproximadamente tres años.
Efectos transfronterizos y relevancia para mercados emergentes y en desarrollo
- La transferencia de conocimientos entre países es un importante factor impulsor de innovación, especialmente para las economías de mercados emergentes y en desarrollo.
- Estas economías dependen mucho más de la investigación extranjera que de la investigación autóctona (básica y aplicada) para la innovación y el crecimiento.
- En países con sistemas educativos sólidos y mercados financieros profundos, la adopción de tecnología extranjera a través del comercio, la inversión extranjera directa o el aprendizaje basado en la experiencia tiene un efecto estimado especialmente importante sobre el crecimiento de la productividad.
- Evidencia cuantitativa:
- Un aumento de 1 punto porcentual en los conocimientos básicos extranjeros incrementa las patentes anuales en las economías de mercados emergentes y en desarrollo en aproximadamente 0,9 puntos porcentuales más que en las economías avanzadas.
Cuantificación del impacto de la innovación sobre la productividad
- Las patentes son un indicador aproximado de la innovación.
- Efectos estimados:
- Un aumento en el stock de patentes del 1% puede incrementar la productividad por trabajador un 0,04%.
- Un aumento permanente del 10% en el stock de investigación básica propia de un país puede incrementar la productividad un 0,3%.
- El mismo aumento del 10% en el stock de investigación básica extranjera incrementa la productividad un 0,6%.
- Las cifras mencionadas son promedios; el impacto sobre las economías de mercados emergentes y en desarrollo probablemente sea mayor.
- Las ciencias básicas desempeñan un papel mayor en la innovación verde (incluye las energías renovables) que en tecnologías contaminantes (como las turbinas de gas), lo que sugiere que impulsar la investigación básica puede contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Políticas recomendadas y efectos macroeconómicos
- Justificación de la intervención pública: las empresas privadas solo pueden capturar una pequeña parte de la incierta recompensa económica de participar en investigación básica, por lo que tienden a invertir insuficientemente en ella.
- Consideraciones sobre el diseño de políticas:
- Financiar investigación básica solo en universidades y laboratorios públicos puede ser ineficiente por la pérdida de sinergias público‑privadas.
- Diferenciar entre investigación privada básica y aplicada para subsidiar solo la primera puede ser difícil en la práctica.
- Política híbrida propuesta y su impacto:
- Duplicar los subsidios a la investigación privada (tanto básica como aplicada) y estimular el gasto público en investigación en un tercio podría incrementar 0,2 puntos porcentuales al año el crecimiento de la productividad en las economías avanzadas.
- Mejorar la focalización de los subsidios hacia la investigación básica y fomentar una cooperación público‑privada más estrecha podría impulsar aún más la productividad con un costo menor para las finanzas públicas.
- Rentabilidad y efectos sobre ingresos:
- Estas inversiones empezarían a pagarse por sí solas en aproximadamente una década.
- Se estima que los ingresos per cápita serían aproximadamente un 12% superiores de lo que son actualmente si estas inversiones se hubieran realizado entre 1960 y 2018.
- Importancia de la apertura internacional:
- Debido a los importantes efectos secundarios en los mercados emergentes, es fundamental garantizar el flujo libre de ideas y la colaboración transfronteriza.
Por qué las ciencias básicas son importantes para el crecimiento económico