Oportunidades perdidas: La historia económica de América Latina
IMF News, October 6, 2017
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- Published: October 6, 2017
Resumen y preguntas clave
- América Latina alberga a unos 600 millones de personas y está dotada de abundantes recursos naturales, tierras fértiles y vibrantes culturas, pero la región sigue siendo mucho más pobre que sus vecinos del norte.
- Pregunta central: ¿Por qué en ningún país de América Latina se ha alcanzado un nivel de vida similar al que disfrutan otros países?
- El contenido se basa en el análisis del libro The Economics of Contemporary Latin America [Aspectos económicos de la América Latina contemporánea] por Beatriz Armendáriz y Felipe Larraín.
Teorías sobre el rezago económico
- Cinco teorías destacadas sobre por qué América Latina ha quedado rezagada:
- Geográfica: "Más del 70% de América Latina se encuentra en los trópicos", con mayor exposición a enfermedades como malaria, fiebre amarilla, dengue y cólera, y mayor lejanía a mercados principales.
- Sistema legal: Posseía Derecho civil tradicional en lugar de Derecho consuetudinario; un sistema de Derecho consuetudinario, donde los jueces juegan un papel más activo, es más propicio para el crecimiento económico.
- Estructura agraria: Plantaciones agrícolas a gran escala en América Latina versus agricultura mixta en el Norte, lo que afectó la formación de instituciones políticas, protección de derechos de propiedad y la extensión de la clase media.
- Legado institucional: Disposiciones institucionales en el Sur más débiles comparadas con las del Norte.
- Fragmentación cultural y etnolingüística: Factor que frenó a la región, aunque su influencia es mucho menos importante que en África.
Comparación con Asia y proteccionismo
- En los primeros años de la década de 1960, la renta per cápita en América Latina era más del doble que la de Asia oriental; desde entonces, la región se ha quedado rezagada frente a países asiáticos que se industrializaron.
- Razones del rezago relativo frente a Asia oriental:
- América Latina apostó por industrialización basada en la sustitución de importaciones desde la década de 1950, aplicando fuertes medidas proteccionistas; "Tres décadas más tarde, esto resultó ser un completo fracaso".
- Asia oriental se centró en promoción de exportaciones, incentivos fiscales a exportadores, bajas barreras comerciales y menos controles y regulaciones.
- Asia oriental mantuvo un entorno macroeconómico estable: menor déficit fiscal (a veces con superávits), tasas de inflación bajas y estables, y evitó la sobrevaloración de la moneda.
Casos de éxito y lecciones
- Argentina: A finales del siglo XIX fue un país muy rico, con renta per cápita entre las diez primeras del mundo; esos resultados no perduraron en el siglo XX.
- Chile: Desde finales de la década de 1980 creció con apertura al comercio internacional, mejor entorno para inversión extranjera directa y mayor foco en condiciones sociales; tras una caída por la crisis asiática, "en la actualidad, Chile es el país con el mayor ingreso per cápita en la región, alrededor de $23.000, y la tasa de pobreza más baja."
Crisis de la deuda de la década de 1980 y reformas posteriores
- La década de 1980 fue la "década perdida": el ingreso per cápita a finales de la década fue similar al ingreso con que empezó la misma; el período 1982-1984 fue especialmente difícil y algunos países tuvieron recesiones profundas de dos o tres años.
- Consecuencias y respuestas:
- Tras la crisis, la región adoptó una estrategia de apertura externa y puso mayor énfasis en estabilidad macroeconómica: bajo déficit fiscal, inflación baja y estable, y evitar la sobrevaloración cambiaria.
- Fortalecimiento institucional: varios países independizaron sus bancos centrales en las décadas de 1990 y 2000; se implementaron normas fiscales para que la política fiscal sea anticíclica (ahorrar en bonanza y gastar en tiempos difíciles).
- Estas mejoras han ayudado a la región a estar mejor equipada para enfrentar crisis más recientes, incluida la crisis financiera de 2008-09 y la crisis de la zona euro.
Dependencia de materias primas y estrategias de diversificación
- La mayoría de los países siguen siendo muy dependientes de materias primas; la región necesita marcos institucionales para vivir mejor en estas condiciones.
- Estadísticas y ejemplos:
- México: aproximadamente el 25% de las exportaciones provienen de los recursos naturales.
- Resto de países de la región: aproximadamente el 60% o más de las exportaciones provienen de recursos naturales.
- Venezuela: en casos de extrema dependencia esa cifra es de más del 90%.
- Requisitos para la transición a mayor diversificación:
- Apoyo a la investigación y el desarrollo.
- Mejora de la educación.
- Formación de una fuerza de trabajo más cualificada, capaz de desempeñarse en diferentes sectores, incluido el sector de los servicios, para integrarse en la revolución tecnológica actual.
- Algunos países pueden aprovechar la demanda china, por ejemplo como proveedores agrícolas.
Desafíos pendientes y recomendaciones de política
- Principales desafíos señalados:
- Diversificar, de manera óptima, hacia productos diferentes de las materias primas para reducir la dependencia de los ciclos de auge y caída.
- Actualizar normativas e instituciones: bancos centrales autónomos, reglas fiscales, fondos soberanos de inversión y consejos fiscales independientes para amortiguar el ciclo de materias primas.
- Reducir la desigualdad: aunque la pobreza se ha reducido considerablemente, la desigualdad no ha tenido el mismo avance; fortalecer instituciones para continuar la lucha contra la pobreza y reducir la desigualdad será clave.
- Políticas recomendadas (implícitas en el análisis):
- Mantener estabilidad macroeconómica (bajo déficit fiscal, inflación baja y estable).
- Fomentar apertura externa y políticas favorables a las exportaciones y a la inversión extranjera directa.
- Implementar y consolidar normas fiscales anticíclicas y bancos centrales independientes.
- Invertir en educación, investigación y desarrollo para crear capacidades productivas más diversificadas.
Página del FMI: Oportunidades perdidas: La historia económica de América Latina