Llegar a la meta
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- Authors: CHRIS WELLISZ
- Published: June 15, 2022
Perfil y contribución académica
- Melissa Dell es profesora en Harvard y reconocida por aplicar enfoques microespaciales y metodologías novedosas para desenmascarar legados históricos en el desarrollo económico.
- Recibió la Medalla John Bates Clark en 2020, premio que la Asociación Estadounidense de Economía otorga cada año a un economista destacado menor de 40 años.
- Investigación seminal: "Los efectos persistentes de la mita minera en el Perú", publicada en Econometrica en 2010, cuando Dell era estudiante de posgrado en el MIT.
Hallazgos empíricos y canales de persistencia
- En el estudio sobre la mita en el Perú, Dell identifica como canal de persistencia la falta de infraestructura (pocos caminos pavimentados) dentro de la zona de la mita, lo que contribuyó a mayor pobreza y agricultura de subsistencia en esas áreas.
- Fuera de la mita, la presencia de haciendas incentivó la construcción de caminos para llevar productos al mercado; dentro de la mita hubo menos haciendas y, por ende, menos caminos.
- En el estudio sobre Vietnam (con Nathan Lane y Pablo Querubín):
- Se utilizó una discontinuidad de regresión geográfica entre las antiguas jurisdicciones de Dai Viet y la región de Khmer.
- Resultado: siglos después, el consumo de los hogares en las antiguas tierras de Dai Viet era alrededor de un tercio más alto que en la región de Khmer.
- Otros hallazgos: en Dai Viet los ciudadanos tenían el doble de probabilidad de participar en instituciones cívicas locales, estaban más educados y tenían mejor acceso al cuidado de la salud.
- Investigación sobre las encuestas de 18.000 aldeas en Vietnam:
- Encuestas realizadas entre 1969 y 1973.
- Reunían respuestas a 169 preguntas sobre política, economía y seguridad a nivel local.
- Se generaron puntajes de seguridad que oscilaban de forma continua entre 1 y 5 y fueron redondeados al entero más cercano, creando discontinuidades (ejemplo: 2,49 frente a 2,51).
- Tras reproducir los puntajes en bruto a partir de matrices de probabilidad condicional halladas en archivos, Dell y Querubín concluyeron que la estrategia de bombardeo de Estados Unidos hizo más probable que los aldeanos respaldaran la insurgencia comunista y debilitó las actividades cívicas no comunistas.
Metodología e innovaciones técnicas
- Perfeccionamiento y popularización del diseño de regresión de discontinuidad geográfica para comparar aldeas vecinas en distintas jurisdicciones históricas.
- Autodidacta en software SIG (sistemas de información geográfica) para ubicar aldeas y medir distancias respecto a fronteras históricas; impartió clases sobre su uso.
- Desarrollo de herramientas informáticas para digitalizar fuentes históricas complejas:
- Creó Layout Parser, paquete basado en software de código abierto para escanear documentos con formatos inusuales.
- Trabaja en una alternativa al software de reconocimiento óptico de caracteres comercial, más simple y precisa para documentos históricos con caracteres obsoletos.
Impacto académico y lecciones sobre la investigación
- Su enfoque micro permite identificar canales causales locales que explican persistencias históricas en desarrollo económico.
- Su diligencia archivística y su disposición a invertir tiempo y esfuerzo en reconstruir datos (ejemplo: búsqueda en miles de cajas en Archivos Nacionales y en Fort McNair) son citadas como rasgos definitorios de su trabajo.
- Colegas destacan su capacidad para tender puentes entre la teoría y el trabajo empírico y para desarrollar métodos que "destraban" investigaciones de otros historiadores económicos y cientistas sociales.
Biografía breve y rasgos personales
- Creció en Enid, Oklahoma, ciudad de alrededor de 50.000 habitantes.
- En Harvard compitió en carreras de fondo; relación entre su persistencia como corredora y su enfoque investigativo.
- Realidad familiar: casada con Austin Huang; tiene tres hijos de entre cuatro meses y cuatro años.
- Actualmente disfruta correr de forma recreativa y valora lecciones de perseverancia aprendidas en las carreras de larga distancia.
Publicación: Llegar a la meta — CHRIS WELLISZ, Junio de 2022, FINANZAS & DESARROLLO
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- Llegar a la meta ● Finanzas y Desarrollo ● Junio de 2022