Larga vida y prosperidad

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Authors: PRAKASH LOUNGANI
Published: September 29, 2023

Resumen del libro y contexto editorial

Título: Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity, Daron Acemoglu y Simon Johnson.
Reseña en FINANZAS & DESARROLLO por PRAKASH LOUNGANI, Septiembre de 2023.
Detalles editoriales citados: PublicAffairs, Nueva York, NY, 2023, 560 págs., USD 32,00.
PRAKASH LOUNGANI es director de la maestría en Economía Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Tono central: comparación entre la Revolución Industrial temprana y la actual Revolución de la Información; evaluación de cómo la tecnología puede tanto desplazar trabajadores como elevar la productividad general.

Hallazgos históricos y analógicos

En las primeras décadas de la Revolución Industrial:
- El uso de nuevas tecnologías y máquinas “no elevó los ingresos de los trabajadores durante casi cien años”.
- Las horas de trabajo se alargaron y las condiciones eran horribles; los mineros del carbón, incluidos niños, trabajaban en condiciones aún más deplorables.
La Revolución de la Información muestra una trayectoria similar a la de esas primeras décadas:
- Desde 1980, las fuerzas gemelas de globalización y automatización han introducido variados nuevos productos, facilitadas en parte por cadenas de suministro mundial.
- Ambas fuerzas “han sido sinérgicas, impulsadas ambas por el mismo afán de reducir los costos laborales y marginar a los trabajadores”.
- En Estados Unidos, “el salario real de la mayoría de los trabajadores apenas ha aumentado” desde 1980.
- Solo la mitad de los niños estadounidenses nacidos en 1984 ganan más que sus progenitores, en comparación con 90% de los nacidos en 1940.
- En muchos países, la participación del trabajo en el ingreso nacional ha caído, con un correspondiente aumento de la participación del capital.
Ejemplos de prosperidad compartida (el “tren de productividad”):
- Cuando la tecnología eleva la productividad de los trabajadores en lugar de simplemente desplazarlos, se crean abundantes nuevos empleos.
- En el Reino Unido, de 1840 a 1900, los salarios aumentaron más de 120%, superando el crecimiento de 90% en la productividad.
- Las tres décadas siguientes a la Segunda Guerra Mundial fueron una era de prosperidad compartida; las nuevas tecnologías generaron “un montón de nuevas tareas, productos y oportunidades”, y la sindicalización ayudó a que la participación del trabajo en el ingreso nacional aumentara.

Estadísticas y cifras clave (citadas textualmente)

“Desde 1980” (referencia temporal recurrente).
“el salario real de la mayoría de los trabajadores apenas ha aumentado” desde 1980.
“Solo la mitad de los niños estadounidenses nacidos en 1984 ganan más que sus progenitores, en comparación con 90% de los nacidos en 1940.”
Reino Unido, 1840 a 1900: salarios aumentaron “más de 120%”, productividad creció “90%”.
Libro: “560 págs., USD 32,00”.
Los autores proponen “más de una docena” de medidas políticas en el capítulo final.

Riesgos, dinámicas laborales y escenario futuro

Riesgo principal: desarrollo de sociedades de dos niveles en las que los trabajadores, especialmente de baja calificación en economías avanzadas, no participan de la prosperidad tecnológica.
Dinámica señalada: globalización y automatización “han sido sinérgicas” y tendientes a reducir costos laborales, marginando a trabajadores.
Consecuencias sociales citadas: la falta de oportunidades ha contribuido a lo que Anne Case y Angus Deaton denominan “muertes por desesperación”.
Escenario optimista posible: subirse al “tren de productividad” si la tecnología eleva la productividad laboral y los trabajadores capturan una parte de los beneficios.
Determinante crítico del rumbo futuro: si los trabajadores podrán —y se les permitirá— organizarse para mejorar salarios y condiciones (“organización de los trabajadores”).

Recomendaciones y medidas propuestas por los autores

Conclusión general de los autores: “es tarde, pero quizá no demasiado tarde” para cambiar el curso.
Medidas incluidas en el último capítulo (citadas a nivel agregado):
- Una lista de “más de una docena” de acciones que las sociedades pueden tomar.
- Acciones mencionadas textualmente en la reseña: desarticular los gigantes tecnológicos, una “reforma de la academia”, y la priorización de la “organización de los trabajadores”.
Observación sobre sindicalización: ha aumentado ligeramente en muchas economías, pero ha enfrentado oposición empresarial y numerosos intentos de formar agrupaciones sindicales han fracasado.

Reseña publicada en FINANZAS & DESARROLLO por PRAKASH LOUNGANI, Septiembre de 2023.