Cómo ayudar a los hogares de Europa
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- Authors: OYA CELASUN, DORA IAKOVA
- Published: December 12, 2022
Contexto y magnitud del choque energético
- En el verano de 2022, "los precios mayoristas del gas natural fueron, en promedio, siete veces y media más altos que a comienzos de 2021."
- A pesar de la disminución desde sus máximos a finales del verano, "siguen estando muy por encima de los niveles de principios de 2021, y podrían aumentar de nuevo antes del invierno de 2023–24."
- También se han producido "marcados aumentos en el costo del carbón y del petróleo crudo."
- Estimación del impacto en el costo de vida: "este año los altos precios de la energía han aumentado el costo de vida del hogar promedio europeo en aproximadamente 7%, en comparación con comienzos de 2021."
- El shock es persistente: "los contratos a término sugieren que, en el futuro próximo, los precios se mantendrán por encima de los niveles anteriores a la invasión."
Respuesta de los gobiernos europeos hasta el momento
- Los gobiernos han utilizado un "amplio abanico de políticas", especialmente distintas formas de contención de los precios.
- En algunos países, "el costo fiscal de la respuesta ante la crisis energética se encamina a superar el 1,5% del PIB solo en el primer año."
- "Más de la mitad de esta cifra corresponde a costosas medidas no focalizadas."
- Medidas comunes:
- Limitación de los precios minoristas o reducción de tarifas, tasas e impuestos (aplicadas en Alemania, Austria, España, Italia, Francia, Portugal y el Reino Unido, entre otros).
- Subsidios al combustible y bonos energéticos universales que benefician a hogares de bajo y alto ingreso.
- Algunos países (Hungría, Malta) mantienen tarifas minoristas muy reguladas con traslado reducido o nulo de precios al consumidor.
Evaluación de la contención de precios y su efecto internacional
- Contener el traslado de precios en Europa puede empeorar la crisis:
- Si solo una pequeña parte del incremento actual se traslada a precios minoristas, "los consumidores europeos reducirían su consumo solo de forma marginal" y, como la oferta es limitada, "los precios mundiales del gas aumentarían aún más."
- Esto "incrementaría los costos fiscales y reduciría la eficacia de las iniciativas gubernamentales orientadas a proteger a los consumidores en los hogares."
- También perjudicaría a "países no europeos" al exponerlos a precios aún más altos.
- Conclusión: la contención de precios en Europa "daría lugar a un aumento del precio del gas y mayores dificultades a nivel internacional, mientras que los consumidores nacionales no se verían muy beneficiados."
Política óptima recomendada
- Permitir que las señales de precios funcionen y ofrecer transferencias de suma fija a los hogares vulnerables.
- Estimación de costos para una política focalizada:
- "Compensar por completo al 40% inferior de los hogares de Europa por el aumento del precio de la energía desde comienzos de 2021, costaría el 0,9% del PIB en 2022 y el 1,2% en 2023;"
- Este costo "equivale aproximadamente a la mitad del costo promedio de las políticas actuales en Europa."
- Diseño de apoyo: "los subsidios vayan disminuyendo de manera gradual en los niveles de ingreso más altos."
- En el entorno de alta inflación, "el alivio debe proporcionarse dentro de una orientación fiscal no expansiva, para no aumentar la demanda agregada."
Opciones subóptimas y prácticas para implementación rápida
- Limitaciones operativas: en muchos países, las transferencias rápidas pueden ampliarse solo a hogares que ya reciben prestaciones sociales; algunos hogares de ingreso bajo y mediano bajo fuera de redes precisarían apoyo adicional.
- Opciones prácticas:
- Transferencias bancarias o cheques basados en información del impuesto sobre la renta, o incentivos para que hogares se inscriban para recibir apoyo.
- Reintegros de suma fija en la factura de energía (o cheques de suma fija no relacionados con la factura) con transferencias adicionales a los más pobres vía sistema de bienestar, y recuperación del apoyo a hogares de mayor ingreso a través del sistema tributario.
- Tarificación por bloques: precio descontado hasta un nivel de subsistencia y precio de mercado por consumo por encima de ese nivel; el nivel de subsistencia puede fijarse igual para todos o en una fracción del consumo reciente.
- Complementar la tarificación por bloques con medidas que aumenten ingresos tributarios de forma progresiva para recuperar apoyo de los hogares de mayor ingreso.
- Ejemplos de medidas que no interfieren con señales de precios:
- Transferencias progresivas o uniformes de suma fija (Chipre y Alemania).
- Transferencias de suma fija a hogares de ingreso más bajo que no reciben "ingreso mínimo vital" ni pensión (España).
- Reintegros de suma fija en facturas con devolución vía sistema tributario a quienes tengan ingresos más altos (Alemania, Bélgica).
- Ampliación de programas existentes de asistencia social de suma fija (Alemania, Bélgica, Luxemburgo).
- Implementación o anuncio de tarificación por bloques en varios países.
- Medidas de demanda: pagar a usuarios por reducir consumo o desplazarlo a momentos con mayor oferta renovable (por ejemplo, subastas para reducir consumo total o en horas pico). Si se realizan a gran escala a nivel europeo, podrían "dar como resultado beneficios importantes al reducir la demanda general y, por tanto, disminuir los precios mundiales de la energía." Ejemplo práctico: Alemania considera subastas para ahorros de energía en empresas.
Medidas de mediano y largo plazo
- Incentivos y políticas deben "ofrecer fuertes incentivos para ahorrar energía y abandonar los combustibles fósiles, al tiempo que se contienen los costos fiscales."
- A largo plazo, "incrementar la oferta de fuentes de energía de combustibles no fósiles es la manera más fiable de disminuir los precios de la energía y garantizar la seguridad energética."
- Mantener "señales claras de precios contribuirá a esa transición."
Oya Celasun y Dora Iakova, Finanzas & Desarrollo, Diciembre de 2022.
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- Hogares de Europa: Cómo ayudar a los hogares ante el encarecimiento de la energía