le 12 mai 1999
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C'est pour moi un honneur de prendre part à votre réflexion sur l'Afrique à ce moment crucial dans l'évolution du continent et du système financier international. Pour alimenter notre débat aujourd'hui, je poserai d'emblée trois questions : Que peut faire la communauté internationale pour aider l'Afrique à combler son retard par rapport au reste du monde ? Que pouvons-nous faire pour rendre l'économie mondiale plus propice à une croissance durable et de grande qualité en Afrique et ailleurs ? Et quelles priorités l'Afrique doit-elle se fixer alors qu'elle engage des réformes structurelles difficiles ? Mais permettez-moi pour commencer de vous faire part de quelques observations sur la situation mondiale.
Des perspectives économiques mondiales plus prometteuses
Il y a de bonnes raisons de penser que la crise des deux dernières années est en passe de s'achever et que le risque de récession économique à l'échelle planétaire se dissipe. Le FMI table sur une croissance mondiale de l'ordre de 2,3 % cette année, soit un peu moins que l'année dernière. Ce taux est assurément faible, en comparaison du vif essor que l'économie mondiale a connu au milieu des années 90. Mais si les politiques mises en oeuvre sont saines avec un peu de chance, la croissance pourrait dépasser 3 % l'année prochaine puis 4 ou 4¼ % au début du nouveau millénaire.
Parmi les points positifs, les économies asiatiques présentent des signes encourageants d'un début de réponse; les retombées de la crise financière du Brésil sur les autres pays de l'Amérique latine ont été généralement modérées, grâce en partie aux vigoureuses actions de réformes mises en oeuvre dans cette région au cours de la dernière décennie; on observe un regain de confiance des investisseurs vis-à-vis des marchés émergents; et l'économie américaine continue pour sa part d'afficher une remarquable solidité.
Mais des risques subsistent. Les États-Unis peuvent-ils réaliser un atterrissage en douceur? À quel horizon le Japon peut-il escompter la reprise espérée ? L'Europe peut-elle donner un second souffle à son expansion économique qui donne des signes d'essoufflement ? Le redressement des marchés émergents est-il durable ? Les incertitudes qui entourent les perspectives d'avenir en Russie vont-elles se dissiper ? Si la réponse à ces questions devait être négative, la croissance de l'économie mondiale pourrait être affectée. Les politiques économiques qui seront mises en oeuvre seront, une fois encore, le facteur déterminant. Et la règle d'or demeure que chaque pays doit veiller au maintien d'une rigueur à toute épreuve.
Comment l'Afrique s'inscrit-elle dans ce panorama ? Après deux décennies de stagnation, la condition globale de l'économie africaine s'est considérablement améliorée au cours des quatre dernières années et les perspectives qui s'offrent à elle sont prometteuses. Le taux moyen de croissance réelle en Afrique subsaharienne — Nigéria et Afrique du Sud non compris en raison de la taille relativement importante de leurs économies — est passé de 1 % environ pour la période 1992-94 à près de 5 % entre 1995 et 1998. Le revenu réel a aussi augmenté, 40 pays africains sur 47 affichant désormais un revenu annuel par habitant en hausse. L'inflation a été considérablement réduite et les déséquilibres internes et externes se sont sensiblement amoindris. D'après les projections du FMI, la croissance serait plus lente cette année, se situant autour de 3-3½ % , en raison de l'atonie de la croissance mondiale et du fléchissement des cours des produits de base, avant de remonter à 5 % en 2000.
Mais il est encourageant de constater que, dans la plupart des pays africains, des progrès notables sont accomplis pour libérer le secteur privé du carcan de la réglementation des prix, des circuits de commercialisation, des investissements et des changes par les pouvoirs publics. Les économies gagnent ainsi en efficience, l'accès aux marchés est plus ouvert de même que sont créées les conditions d'une meilleure intégration à l'économie mondiale.
Les récents effets de contagion de la crise financière ont épargné l'Afrique sous leur forme la plus virulente du fait de l'intégration peu poussée du continent africain à l'économie mondiale; en contrepartie les pays africains n'ont que peu bénéficié des fruits qu'apporte la mondialisation, notamment, en ce qui concerne l'investissement, les créations d'emplois et la croissance. Une meilleure intégration à l'économie mondiale est cruciale car l'Afrique doit réaliser un taux de croissance de 6-7 %, ne serait-ce que pour faire face à l'accroissement prévu de sa population active. Un taux de croissance d'environ 8 à 10 % serait plus approprié pour que l'Afrique puisse espérer faire reculer sensiblement la pauvreté sur le long terme. Pour parvenir à une croissance de cet ordre, l'Afrique devra s'efforcer de créer un environnement plus serein et plus propice à l'épargne et à l'investissement des africains eux-mêmes mais aussi des étrangers. L'Afrique aura également besoin du plein soutien de la communauté internationale pour réaliser cet objectif.
L'aide du FMI à l'Afrique
Quel est le rôle du FMI dans tout cela? J'évoquerai à cet égard trois initiatives. Premièrement, l'Initiative en faveur des pays pauvres très endettés (PPTE), par laquelle nous nous efforçons de faire bénéficier d'un allégement complémentaire de la dette un plus grand nombre de pays PPTE. Nous étudions — avec un enthousiasme renouvelé — une gamme de possibilités et j'ai bon espoir que nous parviendrons à un accord dans les prochains mois sur les moyens de renforcer au mieux cette initiative. Mais cette charge excessive de la dette, vous le savez, n'est qu'une entrave parmi d'autres au développement durable. C'est pourquoi à un allégement plus généreux du service de la dette doivent venir s'ajouter des incitations qui conduisent les pays à adopter de vigoureux programmes d'ajustement et de réforme, à investir davantage dans les secteurs de l'éducation et de la santé, à lutter contre la pauvreté et qui aboutissent à une sortie définitive du surendettement. C'est précisément l'objectif que vise la Facilité d'ajustement structurel renforcée (FASR) — notre guichet de financement concessionnel — à savoir un développement durable centré sur la réduction de la pauvreté.
Qui supportera la charge de cet allégement de dette ? Nous partons du principe que ce complément d'aide ne s'effectuera pas au détriment de l'aide publique au développement, laquelle n'a cessé de décliner, et atteint son plus bas niveau historique d'environ 0,22 % du PNB — donc bien en-dessous de l'objectif de 0,7 % retenu par les Nations Unies — une tendance déplorable qu'il faut à tout prix inverser !
La direction et les services du FMI ont travaillé sans relâche pour assurer le financement complet de la FASR et de l'Initiative PPTE, par des engagements bilatéraux ainsi que d'une contribution sur les ressources propres du FMI. Nous avons réalisé des progrès sensibles dans ce sens et nous continuons à plaider cette cause auprès de nos membres les mieux nantis, notamment les pays industrialisés. Les pays membres ont marqué leur accord pour que le FMI utilise, pour financer sa contribution, le produit de la vente d'une partie de l'or qu'il détient. Permettez-moi de vous assurer, à cet égard, que dès qu'une décision sera prise dans ce sens, nous ferons en sorte que cette vente se fasse sans que le marché de l'or soit perturbé.
Deuxièmement, ces dernières années ont été marquées par la multiplication de coups d'État, de troubles civils, voire de conflits armés à travers le monde. Il s'agit à n'en pas douter d'une évolution alarmante, qui s'accompagne de la destruction du patrimoine humain et physique et fait peser sur les générations futures la lourde charge des coûts de reconstruction. Le FMI est présent, d'une manière ou d'une autre, dans presque tous les pays qui sortent d'un conflit. Tout est fait pour que le FMI puisse fournir aussi vite que possible des conseils pratiques et une assistance technique, sous la forme de concours financiers le cas échéant, à ces pays, et cela bien évidemment en étroite concertation avec la Banque mondiale et la communauté internationale.
Nous avons mis sur pied depuis 1995, un dispositif d'assistance aux pays sortant d'un conflit, dont la République du Congo, le Rwanda et la Sierra Leone ont été les premiers pays africains à bénéficier. Le mois dernier, le Conseil d'administration du FMI a donné son accord sur les mesures à prendre pour améliorer les conditions de l'aide d'urgence fournie à nos pays membres les plus pauvres, qui peut consister, dans certains cas, à leur donner de plus grandes possibilités d'accès aux ressources du FMI, pour une période plus longue. Prenant la mesure des difficultés spécifiques de certains pays émergeant d'un conflit qui ont d'importants arriérés de paiements envers le FMI, le Conseil d'administration a aussi convenu que cette situation doit être dûment prise en compte dans la stratégie du FMI en matière d'arriérés. Nous avons par ailleurs bon espoir que la plupart des pays pauvres sortant d'un conflit seront admissibles au bénéfice de l'Initiative PPTE.
Toutes ces initiatives sont nécessaires, mais pas suffisantes et nous pouvons faire davantage. L'aide que la communauté internationale apporte légitimement aux réfugiés en Europe ne saurait occulter les besoins des pays confrontés aux mêmes problèmes ailleurs dans le monde, en Afrique notamment. Cependant, la seule solution véritable, en définitive, est de parvenir à instaurer la paix. La communauté internationale et les groupements régionaux doivent redoubler d'efforts pour atteindre cet objectif de l'Afrique, et doivent aussi dire : «c'est assez».
Troisièmement, le FMI se tient prêt à continuer de fournir —et d'intensifier — ses actions de formation et d'assistance technique en faveur du renforcement des capacités et des réformes institutionnelles en Afrique. Dans cette optique, l'Institut du FMI développe ses actions de formation à l'intention des cadres gouvernementaux africains ainsi que son appui aux institutions régionales de formation et de recherche, tels que l'Institut pour la gestion macroéconomique et financière de Harare et la Banque centrale sud-africaine pour les pays membres de la Communauté du développement de l'Afrique australe (SADC). Par ailleurs, vers la fin avril, le Fonds monétaire international, la Banque africaine de développement (BAfD) et la Banque mondiale ont annoncé la création d'un Institut régional de formation qui sera installé au siège de la BAfD à Abidjan.
Rendre le système financier international plus sûr
Il n'empêche que toutes ces initiatives seraient vaines si le système financier international n'était pas renforcé. C'est pour cette raison que, partout dans le monde, on s'attache à élucider les causes des récentes crises et à y rechercher des solutions, dans diverses enceintes. Certaines des solutions peuvent d'ores et déjà être mises en application. Les autres exigent une étude plus approfondie. Sur le fond, toutes les solutions visent deux objectifs majeurs : prévenir les crises en mettant au point un nouveau «code de la route» qui permette aux gouvernants comme aux milieux d'affaires de naviguer sur le marché mondial; et si une crise éclate — ce qui reste inévitable — veiller à contenir les effets de contagion et à en limiter le coût humain. Et vous ne serez pas surpris de m'entendre rappeler les maîtres-mots, qui sont et resteront la transparence, la «bonne gouvernance», l'ouverture sur le reste du monde et la responsabilisation. Quel bilan pouvons-nous donc dresser dans chacun de ces domaines clés ?
Pourquoi la transparence a-t-elle tant d'importance ? Elle peut améliorer les résultats économiques à bien des égards. Elle favorise un large débat et soumet la politique économique à l'appréciation de l'opinion publique. Elle oblige les décideurs à être davantage responsables de leurs actes et accroît la crédibilité des politiques mises en oeuvre, contribuant ainsi à la bonne gestion des affaires publiques. Elle favorise aussi le bon fonctionnement et l'efficience des marchés financiers.
Toutes ces réformes sont, certes, essentiellement axées sur les questions financières mais les aspects sociaux n'en demeurent pas moins fondamentaux. En effet, la crise asiatique a mis en relief la nécessité de prévoir des dispositifs de protection sociale — dont la mise en place doit précéder l'apparition d'une crise — pour protéger les plus vulnérables et les plus démunis. Au cours de la décennie écoulée, le FMI a pris une part de plus en plus active à la promotion des politiques sociales bien conçues, ce qui suppose souvent une meilleure composition des dépenses publiques et la mise en place de systèmes de protection sociale appropriés. Nous continuerons d'oeuvrer en ce sens en accord avec la Banque africaine de développement, la Banque mondiale et les autres institutions spécialisées des Nations Unies.
Comment l'Afrique peut-elle faire face à ces défis?
Quelles doivent être les priorités de l'Afrique au moment où elle redouble d'efforts pour s'intégrer au marché mondial ? De manière générale, les priorités doivent être les mêmes que celles des pays industrialisés et émergents : stabilité macroéconomique et réforme structurelle. Et les maîtres-mots ne changent pas : transparence, «bonne gouvernance», ouverture et responsabilisation. Il n'y a, en effet, pas d'autre voie pour un pays de tirer le meilleur parti possible de la mondialisation, tout en limitant les risques.
À cet égard, je tiens à féliciter les autorités mauriciennes, tout particulièrement pour la prudence de leurs politiques budgétaire et monétaire, la flexibilité de leur politique de change et la liberté du régime des transactions courantes comme des mouvements de capitaux —autant de facteurs qui ont assurément contribué au maintien de taux de croissance élevés ainsi qu'à la bonne tenue des indicateurs sociaux qui sont parmi les meilleurs en Afrique.
Permettez-moi de décrire brièvement les cinq enjeux qui me paraissent prioritaires pour les pays africains.
Premièrement: renforcer la stabilité macroéconomique, ce qui suppose l'application continue et cohérente de politiques budgétaire et monétaire saines.
Deuxièmement, garantir la sécurité économique. Il importe, à cette fin, de dissiper les incertitudes qui pèsent encore trop souvent sur les décisions des investisseurs. L'orientation de la politique économique doit être dénuée de toute ambiguïté et elle doit être mise en oeuvre avec compétence et intégrité. La transparence, la prévisibilité et l'impartialité du cadre réglementaire et légal doivent être garanties. Plus que jamais, les africains — au même titre que tout citoyen du monde — doivent exiger de leurs dirigeants un sens élevé de leurs responsabilités et une probité absolue. En effet, la bonne administration des affaires publiques, comme des entreprises privées, est une condition sine qua non et les autorités nationales ne doivent épargner aucun effort pour s'attaquer de front à la corruption et aux poches d'inefficience. La démocratie gagnant partout du terrain, avec la mise en place de contre-pouvoirs et de l'alternance au niveau politique, il appartient aux gouvernants de forger un consensus autour de leurs politiques pour favoriser l'épanouissement de toutes les forces vives de la société.
Je suis encouragé par le nombre croissant de pays africains qui acceptent de rendre publics leur lettre d'intention et leur document-cadre de politique économique et financière qui définissent les orientations des programmes appuyés par le FMI, ainsi que les documents de référence qui servent aux consultations au titre de l'article IV. Je souhaite que cet exemple incite d'autres pays à leur emboîter le pas.
Troisièmement : consolider le secteur financier. Une telle consolidation s'impose pour mieux mobiliser l'épargne et renforcer l'intermédiation financière. Les pays africains doivent aller résolument de l'avant, pour renforcer et élargir leurs marchés financiers encore trop exigus, assurer l'indépendance et la responsabilisation totales des banques centrales, consolider les organes de contrôle bancaire, ouvrir leur secteur bancaire à la concurrence étrangère et mettre sur pied des systèmes de paiements performants.
Quatrièmement: accélérer la libéralisation du commerce. Cette accélération renforcera l'efficacité et la compétitivité des producteurs locaux, ce qui permettra de surcroît aux pays africains de mieux tirer parti du démantèlement des barrières douanières dans le reste du monde et de l'expansion du commerce mondial. Les pays africains appliquent des politiques commerciales encore trop souvent restrictives. Il faut qu'ils simplifient et abaissent leurs tarifs douaniers — en les consolidant aux niveaux les plus bas dans le cadre du prochain cycle de négociations de l'OMC — et démantèlent les barrières non tarifaires. Les pays industrialisés peuvent aider considérablement l'Afrique en ouvrant l'accès de leurs marchés aux produits pour lesquels les pays africains disposent d'avantages comparatifs — je pense, par exemple, aux produits agricole et textiles. Nous appuyons aussi la proposition novatrice de l'ancien directeur général de l'OMC, M. Renato Ruggiero, qui préconise que les pays industrialisés accordent, sans aucune restriction, l'accès en franchise aux exportations des pays les moins avancés.
Cinquièmement: renforcer l'intégration régionale. Il est indispensable de rationaliser le trop grand nombre d'accords et d'institutions régionales, qui trop souvent se chevauchent. Cela permettrait aux pays africains de surmonter plus aisément le handicap de la relative exiguïté de leurs économies — et parfois de leur enclavement — de réaliser des économies d'échelle et de participer plus efficacement au commerce mondial. Il va s'en dire que l'intégration régionale ne doit pas se réaliser au détriment de l'effort global de libéralisation des échanges commerciaux multilatéraux.
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Pendant ces deux dernières années de crise, nous avons vécu dans l'attente et l'espoir d'entrevoir la lumière au bout du tunnel. Je pense que cette lueur ne commence pas seulement à poindre, elle promet de briller avec éclat. Un éclat porteur d'espérance et de perspectives nouvelles. C'est l'éclat des leçons que nous avons apprises, de la sagesse que nous avons acquise. C'est l'éclat du courage de prendre des décisions difficiles qui met l'Afrique au défi de saisir l'occasion qui s'offre à elle de s'intégrer résolument à l'économie mondiale, afin que le nouveau millénaire soit pour sa principale richesse — les hommes et les femmes qui la peuplent — une ère de prospérité et d'épanouissement.
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