Évolution des modèles

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Les économistes d’aujourd’hui consultent rarement La Richesse des nations (1776) d’Adam Smith, malgré sa réputation pour avoir mis en lumière le fonctionnement du marché.
Une première secousse de la modélisation est survenue en France avant Smith avec François Quesnay, qui, à 60 ans, a créé le Tableau économique de 1758 — un diagramme illustrant la circulation de l’argent et des biens.
Quesnay a posé les bases du flux circulaire des revenus et du multiplicateur préfigurant John Maynard Keynes dans les années 30.
David Ricardo (début du XIXe siècle) a établi une norme de rigueur logique en modélisant l’économie comme une vaste exploitation agricole et en tirant des conclusions sur la distribution des gains entre propriétaires terriens, travailleurs et capitalistes.

La discipline moderne est apparue lorsque les économistes ont commencé à imaginer des « petits mondes » — modèles simplifiés (mathématiques ou diagrammes) servant d’objets d’examen et d’outils d’examen.
Exemple pédagogique: la boîte d’Edgeworth (fin du XIXe siècle) illustre la répartition de deux biens entre deux personnes et formalise le premier théorème du bien-être (efficacité des marchés concurrentiels).
La révolution marginaliste a introduit le calcul pour représenter les changements marginaux (utilité marginale), conduisant à des modèles de plus en plus constitués d’équations.
La méthode mathématique s’est imposée au XXe siècle dans la macroéconomie keynésienne, la théorie de la croissance de Robert Solow, l’économie industrielle moderne fondée sur la théorie des jeux, et l’économétrie reliant modèles et données.

Avantages identifiés:
- La modélisation permet d’isoler et d’examiner logiquement des mécanismes économiques.
- Les schémas et équations fournissent des cadres clairs pour raisonner et enseigner.
Critiques et limites soulignées:
- Les modèles stylisent les agents économiques en « agents économiques » rationnels et cohérents, éliminant des motivations humaines complexes (prudence, compassion, ennui, découragement).
- Joseph Schumpeter et d’autres ont critiqué l’abstraction radicale (le « vice ricardien ») conduisant parfois à des tautologies et à l’ignorance d’aspects sociaux et institutionnels importants.
- Durant les premières années du présent siècle, les économistes ont été critiqués pour ne pas avoir prévu la crise financière mondiale, en partie à cause de l’hypothèse d’« agents rationnels ».
- Dans la boîte d’Edgeworth, la représentation de la répartition par un point dans un rectangle occulte l’histoire chaotique des institutions et du pouvoir.

Tendances récentes:
- Existence continue de traditions non orthodoxes parallèlement à l’économie néoclassique.
- Élargissement de l’approche dominante de la discipline pour inclure:
- modèles économiques plus réalistes incorporant des concepts psychologiques (économie comportementale);
- approches empiriques et récits historiques illustrés par des ouvrages comme Le Capital au XXIe siècle de Thomas Piketty (700 pages), démontrant un appétit pour les grands récits historiques et critiques du capitalisme contemporain.
Recommandation implicite tirée du texte:
- Ne pas abandonner la modélisation et les mathématiques, mais les utiliser plus délibérément pour soutenir des valeurs humanistes et pour équilibrer les modèles en tant qu’objets fascinants et comme instruments permettant d’analyser la complexité de la réalité économique.
Observation biographique et éditoriale:
- NIALL KISHTAINY est l’auteur d’Une (petite) histoire de l’économie, ouvrage traduit dans plus de 20 langues, et d’une lettre d’information, Golden Stump.

FINANCES & DÉVELOPPEMENT — NIALL KISHTAINY, Mars 2024

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