Lawrence F. Katz: El economista de la desigualdad

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Lawrence F. Katz: El economista de la desigualdad

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• Authors: BOB SIMISON
• Published: December 22, 2023

Visión sobre la IA y escenarios de impacto laboral

• Katz plantea dos escenarios contrapuestos sobre cómo la inteligencia artificial (IA) afectaría la desigualdad:
  • La IA podría ayudar a quienes ya poseen profesiones avanzadas y altamente remuneradas, “potencialmente exacerbando la desigualdad del mercado laboral”.
  • La IA podría “reemplazar progresivamente el conocimiento experto, volviéndolo menos escaso y más accesible para un abanico más amplio de trabajadores”, lo que “podría favorecer a los trabajadores de mediana cualificación frente a los profesionales más cualificados”.
• Katz, de 64 años, será una referencia metodológica para evaluar empíricamente estos efectos, aplicando métodos rigurosos y macrodatos.

Contribuciones intelectuales y metodológicas

• Dos revoluciones intelectuales atribuidas a Katz (según un esbozo biográfico de David Autor y David Deming):
  • Aplicación de teorías de oferta y demanda para explicar fluctuaciones temporales en la desigualdad salarial.
  • Conducción de experimentos de campo a gran escala para responder preguntas de política social intergeneracional.
• Como editor del Quarterly Journal of Economics desde 1991:
  • La revista ha tenido “una influencia mucho mayor en Economía por cada trabajo publicado” que otras principales publicaciones, según Autor y Deming.
  • Bajo su liderazgo, la revista recibe alrededor de 2.000 artículos por año y publica 48.
• Katz combina análisis de microdatos longitudinales y evidencia macro para reinterpretar ciclos de desempleo y movilidad laboral.

Hallazgos clave de investigación

• Trabajo sobre desempleo (doctorado, MIT, 1985): las variaciones cíclicas de la desocupación se explican mejor por shocks de demanda agregada y por comportamiento de búsqueda de empleo (trabajadores temporalmente ociosos que esperan ser recontratados), más que por traslados sectoriales entre manufactura y servicios.
• Estudios influyentes de 1992:
  • Con Olivier Blanchard: al estudiar 40 años de datos de cada estado de Estados Unidos, concluyeron que tras un aumento fuerte del desempleo un estado tarda entre cinco y siete años en recuperarse; la parte sustancial de la caída en la tasa de desocupación se debe a que los trabajadores abandonan el estado, no a la creación inmediata de nuevos empleos; los salarios tardan más de una década en volver a su nivel normal.
  • Con Kevin Murphy (1963–1987, datos del Censo): la ampliación de la brecha salarial después de 1979 reflejó no solo mayor demanda de trabajadores cualificados, sino también “un fuerte declive del crecimiento de la oferta de tales trabajadores frente a una demanda creciente”. “Cuando el sistema educativo no sigue el ritmo, la desigualdad se amplía”.
• Educación y desigualdad:
  • Katz sostiene que entre 50% y 60% del aumento de la desigualdad salarial en Estados Unidos desde 1980 se debió a la desaceleración del progreso educativo frente al crecimiento continuo de la demanda de trabajadores con formación universitaria.
  • Otros factores contribuyentes mencionados: declive de los sindicatos, erosión del salario mínimo federal, escalada de la remuneración de cargos ejecutivos y otros de máximo nivel, ruptura de cadenas de suministro con mayor tercerización interna, uso de la economía de plataformas digitales y deslocalización internacional.
• The Race between Education and Technology (2008, con Claudia Goldin): la investigación histórica muestra que gran parte de la ventaja salarial estadounidense del siglo XX surgió de una mayor educación secundaria universal y accesible; el aumento de la desigualdad tardía del siglo XX se debió más a una falta de inversión sostenida en educación que solo a la velocidad del cambio tecnológico.

Experimento “Mudarse a la oportunidad” y efectos intergeneracionales

• Katz participó en el diseño y evaluación del programa “Mudarse a la oportunidad” iniciado en 1994:
  • Participaron 4.604 familias que residían en viviendas públicas en Boston, Baltimore, Chicago, la ciudad de Nueva York y Los Ángeles.
  • Resultados iniciales: no hubo mejoras económicas inmediatas para los adultos, pero sí mejoras en salud física y mental.
  • Efectos a largo plazo en hijos: los niños que eran menores de 13 años cuando sus familias se mudaron a barrios mejores percibían ingresos 30% más altos como adultos jóvenes, tenían mayor probabilidad de asistir a la universidad, ingresaban a mejores universidades y vivían en vecindarios menos pobres en la adultez.
• Aplicaciones de política: algunos gobiernos locales (ejemplo citado: Seattle) han adoptado políticas inspiradas en estos resultados; un intento de ampliar el programa a nivel federal durante la administración de Joe Biden “todo se frustró” en negociaciones con el Congreso, según Katz.

Incidencia en la profesión, enseñanza y servicio público

• Formación de doctorados y efecto mentor:
  • Katz ha formado 239 doctores en Economía; mantiene una lista actualizada en su sitio web de Harvard con nueve páginas que detallan año de doctorado, destino inicial y cargo actual.
  • Entre sus exalumnos hay más de 200 doctorandos, dos ganadores de la Medalla John Bates Clark, tres becarios de la Fundación MacArthur y decenas de académicos titulares en universidades de primer nivel.
• Servicio público y resolución de conflictos laborales:
  • Economista principal del Departamento de Trabajo en 1993 (administración Clinton).
  • Dirigió el Comité Katz en Harvard que en 2001 emitió un informe sobre la tercerización, dando lugar a una política de paridad de salarios y prestaciones entre trabajadores de planta y subcontratados.
• Reconocimientos y percepción profesional:
  • Citas de colegas: “Realmente su huella en la ciencia económica es grande” (David Autor); “Goza de enorme respeto entre los autores” (Olivier Blanchard); “Esto se conoce como el efecto Katz” (Raj Chetty).

Recomendaciones de política derivadas de su trabajo

• Invertir más en educación postsecundaria pública y en programas sólidos de formación vocacional y capacitación laboral sectorial para graduados de secundaria, replicando la expansión educativa que benefició a generaciones previas.
• Usar recursos existentes para promover movilidad residencial hacia vecindarios con más oportunidades, dada la evidencia de efectos intergeneracionales positivos.
• Diseñar políticas laborales y fiscales considerando tanto la oferta como la demanda de trabajadores cualificados; cuando la educación no sigue el ritmo de la demanda, la desigualdad se amplía.

Resumen basado en el artículo “Lawrence F. Katz: El economista de la desigualdad” (FINANZAS & DESARROLLO, Bob Simison, Diciembre de 2023).