L’économiste des inégalités

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Lawrence F. Katz, économiste du travail à Harvard; doctorat au MIT en 1985.
Carrière fondée sur l’analyse de données massives et sur des expériences de terrain.
Engagé comme premier chercheur au Fisher Center for Real Estate and Urban Economics en 1979; a enquêté auprès des responsables de l’aménagement des 93 circonscriptions de l’aire métropolitaine de San Francisco.
Rédacteur en chef du Quarterly Journal of Economics depuis 1991; la revue reçoit environ 2 000 articles par an et en publie 48.
A formé quelque 200 anciens doctorants (liste tenue à jour sur son site Web de Harvard) ; 239 économistes titulaires d’un doctorat sont mentionnés comme formés par Katz.

Analyse des mécanismes du chômage (thèse, 1985) :
- Conteste l’hypothèse que les variations cycliques du chômage proviennent principalement des changements de demande sectorielle; met l’accent sur des cycles économiques classiques liés aux chocs de la demande globale.
- Approfondit la compréhension du comportement de recherche d’emploi des travailleurs en chômage temporaire qui s’attendent à être rappelés.
Articles influents de 1992 :
- Avec Olivier Blanchard : étude État par État sur 40 ans montrant qu’il faut cinq à sept ans pour qu’un État se remette d’une poussée du chômage, et que la baisse du taux de chômage tient beaucoup plus au départ des travailleurs de l’État qu’à la création locale d’emplois; plus de 10 ans sont nécessaires pour que les salaires reviennent à la normale.
- Avec Kevin Murphy : analyse des salaires aux États-Unis entre 1963 et 1987 montrant que l’écart de revenus s’est réduit entre 1970 et 1979 puis s’est creusé après 1979, en grande partie parce que la croissance de l’offre de travailleurs diplômés a ralenti par rapport à la hausse de la demande.
Ouvrage The Race between Education and Technology (2008), coécrit avec Claudia Goldin : documentation historique et empirique extensive sur le rôle de l’éducation dans la formation des inégalités de revenu.

Programme Moving to Opportunity (1994, Boston, Baltimore, Chicago, New York, Los Angeles) :
- 4 604 familles en logement social ont été suivies.
- Résultats à long terme : les enfants ayant moins de 13 ans lors du déménagement dans un quartier moins pauvre gagnaient 30 % de plus en tant que jeunes adultes, avaient plus de chances de faire des études supérieures, intégraient de meilleures universités et vivaient dans des quartiers plus aisés une fois adultes.
- Effets initiaux sur les revenus des adultes peu évidents, mais améliorations observées en santé physique et mentale et gains significatifs pour la génération suivante.
Impact sur politiques publiques : certains programmes de bons de logement s’inspirent de ces résultats; tentative de déploiement à plus grande échelle par l’administration Biden non aboutie lors des négociations avec le Congrès.

Katz attribue 50 à 60 % de l’augmentation des inégalités de salaires aux États‑Unis depuis 1980 au ralentissement des progrès en matière d’éducation par rapport à la croissance de la demande de travailleurs diplômés.
Autres facteurs identifiés : déclin des syndicats, érosion du salaire minimum fédéral, explosion des rémunérations des dirigeants et cadres supérieurs, fissuration des chaînes d’approvisionnement, développement de l’économie des petits boulots, délocalisations.

Deux scénarios principaux envisagés :
- IA favorisant les professions qualifiées et bien rémunérées, « exacerbant alors, éventuellement, les inégalités sur le marché du travail ».
- IA rendant le savoir-faire de l’élite moins rare, mettant les connaissances expertes à la portée d’un plus grand nombre de travailleurs et « pouvant favoriser les travailleurs moyennement qualifiés par rapport aux professions d’élite ».
Katz continuera probablement à guider les évaluations universitaires de l’impact de l’IA en appliquant des méthodes rigoureuses fondées sur des données massives et des analyses complexes.

Recommandations explicites :
- Investir davantage dans les universités publiques.
- Renforcer de solides programmes d’enseignement professionnel et de formation à l’emploi pour les titulaires du diplôme de fin d’études secondaires.
Position sur l’éducation : « Lorsque le système éducatif ne suit pas, les inégalités se creusent. » Katz soutient que la révolution de l’enseignement post-secondaire est restée inachevée et a trop été laissée aux familles.
Influence durable :
- « Effet Katz » observé dans la profession : encouragement à suivre les données et à prendre des risques dans la recherche.
- Rôle dans la médiation des conflits du travail à Harvard et dans l’élaboration de politiques internes (rapport de 2001 sur la sous-traitance conduisant à une politique de parité salariale/avantages sociaux entre personnel interne et sous-traité).

Source: L’économiste des inégalités — FINANCES & DÉVELOPPEMENT, BOB SIMISON, Décembre 2023.

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