Las ciudades después de la pandemia

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El atractivo de la vida en las urbes sigue siendo poderoso para los sectores que exigen muchos conocimientos y para los trabajadores jóvenes.
Tras la pandemia ha surgido una sensación de libertad en cuanto a ubicación geográfica que no se había experimentado en un buen tiempo.
Siempre que no nos enfrentemos a una nueva y más letal pandemia en el futuro próximo, las ciudades del mundo desarrollado se recuperarán en buena medida.

Las ciudades han sufrido epidemias históricas: peste de Atenas (430 a. C.), peste de Justiniano (541 d.C.), peste negra del siglo XIV.
Las epidemias pueden generar consecuencias favorables para los sobrevivientes (ej.: escasez de mano de obra tras la peste negra elevó salarios y riqueza per cápita).
La expansión urbana del siglo XIX convivió con brotes de fiebre amarilla y cólera; grandes inversiones en agua potable y sanidad (ej.: acueducto Croton de Nueva York) marcaron puntos de inflexión sanitarios.
Entre 1919 y 2019 se registró un siglo de buena fortuna en el mundo rico gracias, en parte, a avances médicos (ej., medicamentos antirretrovirales para el VIH) y al control de brotes como SARS, MERS, ébola y fiebre porcina.

En mayo de 2020, en el apogeo del teletrabajo, dos tercios de los estadounidenses con instrucción avanzada trabajaban desde casa.
Datos de Google sobre movilidad:
- En agosto de 2022, las visitas a los lugares de trabajo en Estados Unidos seguían estando 28% por debajo del nivel observado antes de la pandemia.
- En Manhattan y Londres, la presencia en el lugar de trabajo se redujo más de 45%.
- En ciudades como São Paulo, Brasil, y Lagos, Nigeria, las visitas al lugar de trabajo ahora han superado con creces los niveles observados antes de la pandemia.
Riesgo de ciclo descendente: oficinas vacías → menor demanda de servicios locales → desempleo y menor gasto en servicios públicos → más desbandada de trabajadores.
Ajustes de precios inmobiliarios podrían:
- Rebajar arrendamientos en mercados con demanda razonable.
- Conducir al abandono de inmuebles en mercados modestos, con posibles reconversiones a viviendas o vacancia persistente.

Estudios sobre trabajo desde casa y productividad:
- Nicholas Bloom et al. (2015): experimento en China con trabajadores de centros de recepción de llamadas mostró que la productividad, medida por número de llamadas por hora, en realidad mejoró al trabajar desde casa.
- Natalia Emanuel y Emma Harrington (2020): estudio sobre centros de recepción de llamadas en Estados Unidos indica que la productividad prácticamente no varía cuando el trabajo se realiza desde casa.
- Ambos estudios muestran que cuando el trabajo se realiza a distancia la probabilidad de que los trabajadores reciban ascensos disminuye más de 50%.
Mercado laboral y contrataciones:
- José Morales-Arilla y Carlos Daboin Contreras (2021) documentaron que durante la pandemia disminuyeron las nuevas contrataciones para teletrabajo.
- Anuncios para programadores en Burning Glass Aggregate disminuyeron más de 40% en el curso de 2020.
Observaciones de Microsoft:
- “El teletrabajo a escala de toda la empresa ha hecho que la red de colaboración de trabajadores se torne más estática y segmentada.”
- Se observa “una disminución de la comunicación sincrónica y un aumento de la comunicación asíncrona”, lo que “puede hacer que a los empleados les resulte más difícil adquirir e intercambiar nueva información en la red”.
Aprendizaje a distancia ha sido en general nefasto para los niños.

1) La tecnología no hace obsoletas las interacciones personales; por el contrario, potencia ventajas del aprendizaje facilitado por la interacción.
2) Las ciudades son centros de consumo y producción: permiten compartir costos fijos (museos, recitales) y ofrecen una amplia gama de servicios.
3) Los precios se ajustarán para evitar oficinas permanentemente vacías en ciudades con demanda razonable de espacio para oficinas.
4) Gran parte del mundo sigue siendo pobre; para los pobres, los atractivos económicos de la urbanización superan temores sanitarios, y las videoconferencias benefician a trabajadores cualificados de ciudades más pobres conectándolos con el mundo rico.

Ganadores potenciales:
- Ciudades del Sun Belt (ej.: Austin, Texas; Phoenix, Arizona) han prosperado en precios inmobiliarios, empleo y construcción de viviendas.
Riesgos de corrección:
- En estas zonas es posible que los mercados inmobiliarios se hayan disparado más de la cuenta y es muy probable que experimenten una corrección en el futuro próximo.
Perdedores potenciales:
- Ciudades del Rust Belt (ej.: Chicago, Detroit) se han visto especialmente perjudicadas; la teleconferencia puede reemplazar ciertas ventajas de ubicación urbana tradicional.
- Empresas emergentes y dinámicas, desalentadas por los precios de Silicon Valley, tienden a trasladarse a lugares como Austin en lugar de optar por teletrabajo total.
Diferencias entre países ricos y pobres:
- Las economías del mundo en desarrollo retornaron al trabajo, pero siguen deprimidas; no pueden inyectar estímulos billonarios como economías avanzadas.
- El PIB de África se redujo 2% en 2020, según datos del Banco Mundial.
- Las bajas tasas de vacunación en las partes más pobres del planeta aumentan mortalidad y riesgo de aparición de nuevas variantes.

Riesgo estructural:
- En regiones pobres, mayor contacto con fauna portadora de enfermedades, vectores que sobreviven más tiempo y sanidad limitada aumentan el riesgo de “eventos de contagio” que pueden propagarse globalmente.
- En los últimos 60 años, la mayoría de los “eventos de contagio” se han originado en algunas de las partes más pobres del planeta.
Modelo propuesto:
- El FMI presenta un modelo sobre cómo los países más ricos pueden ayudar a los más pobres a cambio de reformas de las políticas; ese modelo podría adaptarse para prevenir futuras pandemias.
Medidas concretas sugeridas:
- Inversión de los países ricos en sistemas públicos de sanidad y atención médica (incluyendo regiones más pobres del planeta).
- Amplio proceso de intercambio entre países ricos y pobres sobre cuestiones de salud.
- Asistencia para el desarrollo de infraestructura de salud pública a cambio de compromisos de los países beneficiarios para:
- Mantener a los seres humanos alejados de animales portadores de enfermedades.
- Vigilar mejor nuevas enfermedades.
- Reaccionar con rapidez y contener la transmisión.
Advertencia final:
- Aunque el mundo y sus ciudades parecen haber sobrevivido la pandemia de COVID‑19 más o menos intactos, existe el riesgo de no tener tanta suerte la próxima vez; la autocomplacencia de 2020 tuvo como resultado millones de muertes y enormes perturbaciones económicas.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales pertenecen a los autores; no reflejan necesariamente la política del FMI.

Las Ciudades DespuéS De La Pandemia
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