L’économiste universelle

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Après un doctorat en économie de l’Université d’Oxford, a travaillé sur l’Europe de l’Est à la Banque mondiale après la chute du mur de Berlin, en 1989.
Recrutée en 1992 pour travailler au sein de l’équipe chargée des rapports sur le développement à la Banque mondiale.
Devenue à 36 ans la plus jeune vice-présidente de l’histoire de la Banque mondiale, hommes et femmes confondus.
A dirigé le département du Développement international du gouvernement britannique (DFID), occupant le poste de secrétaire permanente en 2008.
A supervisé un bilan de 500 milliards de dollars en tant que gouverneure adjointe de la Banque d’Angleterre.
A piloté les programmes du FMI au Moyen-Orient au moment des manifestations des Printemps arabes, au début des années 2010.
Première femme présidente de l’Université Columbia à New York après six ans à la tête de la London School of Economics and Political Science (LSE).
Distinctions : titre de baronne de la Chambre des lords, Dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique pour services rendus à l’économie mondiale, membre de l’Académie britannique.

Décrite comme apportant « un mélange peu commun de fermeté d’esprit, de brio intellectuel, de courage et d’aptitude à influencer les décideurs ».
Leadership qualifié de prévenant et inclusif par Christine Lagarde, qui souligne un « subtil mélange d’Orient et d’Occident ».
Appréciée pour son empathie et sa capacité à dissocier le message de la personne, véhiculer des messages fermes sans véhémence et persuader par la finesse politique.

Auteur de What We Owe Each Other (2021), plaidant pour un nouveau contrat social tenant compte des changements démographiques et technologiques.
Propositions clés du livre :
- Renforcer « l’architecture de la sécurité et des opportunités » par le partage des risques et l’investissement dans les individus.
- Fixer un revenu plancher, combiné à des incitations au travail.
- Retraites transférables liées à l’espérance de vie.
- Éducation permanente et reconversion.
- Interventions dès la petite enfance pour offrir une réelle égalité des chances.
Considère qu’il faut « passer à un stade différent, où nous en demandons davantage aux gens et où nous investissons davantage en eux ».
Proposition additionnelle envisagée : ajouter un chapitre sur le contrat social international et les moyens de le renforcer.

À la tête d’une grande université, craint que la culture de l’annulation n’étouffe la liberté de débat.
Défend la liberté d’expression « dans le respect de la loi » et souligne l’importance de confronter la différence et de relever des défis intellectuels.
Invite les universités à apprendre à débattre de sujets sensibles et estime : « C’est en écoutant que l’on apprend, que l’on parvient à un consensus et que l’on va de l’avant en tant que communauté ».
Note une perte de capacité des sociétés à exprimer les désaccords de manière courtoise.

A longuement travaillé et voyagé dans la région, notamment pendant le processus de paix d’Oslo et les Printemps arabes.
Observation récurrente : optimisme initial suivi de déception (assassinat d’Yitzhak Rabin, contre-révolutions, guerres civiles).
Estime que l’amélioration des perspectives de la région dépend d’un renversement du déclin de l’indépendance des parlements, des tribunaux, des banques centrales, de la société civile et de la presse libre.
« À long terme, le plus important pour améliorer les perspectives de la région est d’avoir des institutions fortes. »
Confiance envers la jeunesse et le potentiel historique de la région ; rappelle que « les lois de l’économie s’appliquent au Moyen-Orient et à l’Afrique du Nord, comme partout ailleurs ».

A supervisé la législation entérinant l’engagement de consacrer au moins 0,7 % du revenu national brut à l’aide publique au développement, soit un budget annuel d’environ 20 milliards de dollars.
Après le rattachement du DFID au Foreign Office, regrette que l’objectif clair de réduction de la pauvreté mondiale se soit dilué au profit d’objectifs géopolitiques et commerciaux.
Alerte sur l’état des organisations internationales : budgets réduits, guerre en Ukraine et tensions géopolitiques menaçant les organisations multilatérales, hausse des taux d’intérêt pesant sur les pays en développement lourdement endettés.
Jugement : « Les organisations internationales n’ont pas connu un contexte extérieur aussi difficile depuis la guerre froide. »
Défend la nécessité de préserver un espace de coopération internationale pour les biens publics mondiaux tels que le climat, la préparation aux pandémies et la stabilité financière.

Présente à la Banque d’Angleterre pendant le vote de 2016 en faveur du Brexit ; se souvient d’un suivi des marchés « à 4 h du matin » et du choc sur la livre sterling à l’ouverture des marchés asiatiques.
Souligne que la Banque a été accusée d’être un agent du « Project Fear » malgré ses analyses économiques.
Évalue la contribution majeure de la Banque comme étant son plan d’urgence pour maintenir la stabilité macroéconomique et financière, incluant des facilités de liquidité prêtes à être utilisées.

Née en Égypte, a fui en 1966 pour les États-Unis à l’âge de 4 ans ; a grandi dans le Sud des États-Unis (Savannah, Géorgie, et autres États).
Parcours éducatif : licence en économie et en politique à l’Université du Massachusetts à Amherst, maîtrise en économie à la LSE, doctorat en économie à Oxford.
Vie familiale : en 2002, a épousé le scientifique Raffael Jovine, est devenue belle-mère de trois enfants et a eu des jumeaux la même année.
Maintient des liens étroits avec l’Égypte, où vivent sa mère et une grande famille élargie.

Article par NICHOLAS OWEN, FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Septembre 2023.