Le Moyen-Orient est souvent considéré comme le théâtre de conflits incessants : des rivaux régionaux ambitieux se disputent la supériorité, tandis qu’une jeunesse agitée lutte contre des régimes autoritaires dont l’économie bat de l’aile. Et pourtant, malgré les nombreux défis que doit relever la région (du programme nucléaire de la République islamique d’Iran aux conflits qui font rage dans les territoires palestiniens, en Iraq, en Libye, au Soudan, en Syrie et au Yémen), les évolutions récentes portent à croire que la place du Moyen-Orient dans le monde est en voie de changer radicalement.
Les accords d’Abraham conclus en 2020 par Israël et un groupe de pays arabes, ainsi que le récent rapprochement entre l’Iran et l’Arabie saoudite, marquent un tournant dans la politique régionale. L’élément le plus marquant de cette évolution est le changement d’attitude manifeste des États-Unis à l’égard du Moyen-Orient. Depuis la révolution iranienne de 1979, les États-Unis ont été les principaux architectes de la sécurité dans la région. Ils ont d’abord mis en œuvre une politique d’endiguement de l’Iran, puis de l’Iraq, après l’invasion du Koweït en 1990. Après les attentats du 11 septembre, dans le cadre de la « guerre mondiale contre le terrorisme », les États-Unis se sont concentrés sur la région, une réorientation qui les a amenés à participer à des conflits en Afghanistan et en Iraq, et à intervenir en Libye et en Syrie. Depuis ce pic d’engagement et d’intervention, les États-Unis se sont tournés vers d’autres priorités mondiales, comme en témoigne notamment leur réaction à l’ascension de la Chine.
Bien qu’ils rétorquent le contraire, les États-Unis ne souhaitent plus intervenir dans les conflits du Moyen-Orient, comme l’ont constaté leurs amis et ennemis dans la région. Les interventions armées en Afghanistan, en Iraq et en Libye se sont mal terminées ; la participation américaine aux conflits en Syrie et au Yémen a eu des effets limités. Washington continue de chercher à endiguer l’Iran, mais pas au prix d’une confrontation directe.
Il s’ensuit que le Moyen-Orient doit élaborer et gérer sa propre politique en matière de sécurité dans une plus large mesure. En l’absence de garanties de sécurité à toute épreuve de la part des États-Unis, les puissances régionales jugent prudent d’atténuer les menaces et de réduire les tensions avec leurs adversaires par la voie de la diplomatie et d’un renforcement de la collaboration économique. Cette approche a conduit l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à rompre leurs relations avec le Qatar et à rétablir les liens avec la Türkiye, l’Iraq et, récemment, l’Iran et la Syrie. La même logique a conduit aux accords d’Abraham et au resserrement des relations entre Israël et l’Arabie saoudite. Les monarchies du Golfe investissent en Israël, en Iraq et en Türkiye, et l’Iran et la Syrie pourraient être les prochains bénéficiaires. La diplomatie économique est motivée par les possibilités qui s’offrent, mais elle permet aussi d’échafauder et d’entretenir de nouvelles relations stratégiques.
Oui à l’intégration, non à la confrontation
Le dégel des relations ayant pour toile de fond les clivages qui fracturent la région, observé depuis le Printemps arabe de 2011 et l’accord sur le nucléaire iranien de 2015 profitera aux pays pris entre deux feux, du Liban et de l’Iraq dans le Levant au Qatar et à Oman dans le golfe Persique. L’augmentation des échanges commerciaux et des investissements constitue un autre résultat important. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis investissent en Türkiye et en Iraq. Les échanges entre les Émirats arabes unis et l’Iran ont augmenté au cours des deux dernières années, et l’Arabie saoudite a laissé entendre qu’elle pourrait investir en Iran si les deux pays parviennent à normaliser leurs relations. Il est désormais question d’investissements importants dans un couloir commercial qui relierait le golfe Persique à la Méditerranée, et qui comporterait des liaisons routières et ferroviaires entre Oman et l’Arabie saoudite, puis l’Iraq, la Jordanie, la Syrie et la Türkiye, ainsi que des connexions latérales avec l’Iran et Israël. Les États-Unis ne souhaitent pas inclure l’Iran, mais favorisent une connexion plus vaste entre le golfe Persique, le Levant et l’Inde, afin de limiter le rôle de la Chine dans la région et d’intégrer le golfe Persique dans leur stratégie asiatique.
Cette vision, aussi farfelue puisse-t-elle paraître — sans compter les importantes entraves à sa concrétisation, notamment le sort de la Syrie — reflète l’ampleur de l’évolution des réalités géostratégiques dans la région. Le Moyen-Orient se projette dans l’intégration économique en lieu et place de la confrontation. Les préoccupations sécuritaires ont jusqu’à présent constitué un obstacle à un tel projet, mais il est désormais possible d’envisager un avenir similaire à celui de l’Asie du Sud-Est actuelle et de voir l’intégration économique comme une réponse aux préoccupations sécuritaires chroniques. Même les États-Unis reconnaissent l’avantage stratégique de la promotion d’une vision économique pour la région.
Les puissances les plus ambitieuses du Moyen-Orient, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, aspirent à devenir des acteurs importants sur la scène économique mondiale. Sans la sécurité, ces pays ne peuvent développer le secteur des services, attirer des investissements et devenir un pôle économique régional. Cette vision s’impose d’autant plus que le Moyen-Orient a repoussé ses frontières économiques au-delà du cadre de la sécurité, plus limité dans l’esprit de nombreux observateurs occidentaux. Les liens économiques et culturels relient l’Asie centrale et le Caucase, la Corne de l’Afrique et l’Asie du Sud à ce qui était traditionnellement considéré comme la région Moyen-Orient et Afrique du Nord. L’Inde est aujourd’hui le premier partenaire commercial des Émirats arabes unis. La Chine et l’Asie de l’Est jouent un rôle important dans la concrétisation de cette vision économique ascendante.
