Afrique du Nord : le mirage de l’hydrogène

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Afrique du Nord : le mirage de l’hydrogène

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• Authors: RABAH AREZKI
• Published: September 29, 2023

Contexte migratoire et énergétique

• Le 14 juin 2023, un bateau de réfugiés a chaviré au large des côtes grecques, faisant des centaines de morts.
• En 2022, 160 000 personnes ont tenté de franchir des kilomètres d’eau libre selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés; près de 40 % d’entre elles étaient originaires de Tunisie ou d’Égypte, et plus de 2 300 ont péri.
• La guerre en Ukraine a renforcé la priorité politique accordée à la sécurité énergétique en Europe et a cimenté une coopération accrue entre pays du pourtour méditerranéen.

Potentiel et risques de l’hydrogène

• Types d’hydrogène décrits :
  • « hydrogène gris » : produit à partir du gaz naturel sans piégeage ni stockage du carbone.
  • « hydrogène bleu » : carbone piégé et stocké, coût plus élevé.
  • « hydrogène vert » : produit à partir de l’énergie nucléaire, de la biomasse ou d’énergies renouvelables; coût relativement élevé.
• Projets annoncés et ambitions :
  • Projet en Mauritanie : protocole d’accord pour un projet de 34 milliards de dollars pouvant produire annuellement 8 millions de tonnes d’hydrogène vert et de produits connexes.
  • Accord entre le Portugal, l’Espagne, la France et l’Allemagne pour la construction d’un hydrogénoduc méditerranéen qui fournirait 10 % de l’hydrogène dont l’Union européenne a besoin d’ici à 2030.
• Risques identifiés :
  • Le battage médiatique autour de l’hydrogène peut distraire les dirigeants des problèmes sociaux intérieurs à l’origine de la crise migratoire.
  • Revenus d’exportation pouvant renforcer les comportements axés sur la rente et l’appropriation par les élites politiques et économiques.
  • Une grande partie des investissements prévus dans l’hydrogène pourrait être effectuée en Europe, limitant les retombées locales.

Conséquences macroéconomiques et financières

• Effets attendus des méga-investissements :
  • Appréciation des taux de change possible.
  • Passage d’un déficit à un excédent de la balance courante.
  • Risques de passifs substantiels en cas d’échec ou d’abandon des grands projets.
• Contraintes pour les pays du pourtour méridional :
  • Coût relativement plus élevé du capital rendant la transition énergétique plus difficile.
  • Risque d’abandon d’actifs et de restrictions sur le commerce des combustibles fossiles.
  • Les investissements dans l’infrastructure de transport de l’hydrogène se concentrent pour l’instant sur le marché intra-européen.

Problèmes intérieurs structurels

• Gouvernance et cohésion sociale :
  • Méfiance à l’égard du gouvernement et perception élevée de la corruption dans tous les pays du pourtour méridional.
  • Absence d’un secteur privé dynamique; taux de chômage plus élevé chez les personnes les plus instruites.
  • Héritage d’une économie administrée par l’État avec de grandes entreprises publiques qui évince les entreprises indépendantes.
• Mécanismes de capture des revenus :
  • Maintien des subventions par les pays exportateurs comme l’Algérie et la Libye malgré leur coût économique et environnemental élevé.
  • Banques d’État finançant des flux occultes favorisant les entreprises d’État; dans d’autres pays, un secteur privé de copinage s’approprie les richesses.
  • Risque que l’exportation d’hydrogène renforce la maximisation de la rente plutôt que le développement inclusif.
• Exigences non énergétiques pour le développement :
  • L’abondance d’énergie ne suffit pas à elle seule à assurer le développement économique.
  • Besoin de supprimer les obstacles à la création d’emplois décents pour les jeunes, qui représentent la majorité de la population des pays du pourtour méridional.

Recommandations et priorités politiques

• Gouvernance et transparence :
  • Assurer une transparence absolue dans le secteur de l’énergie pour limiter la corruption.
  • Maximiser non seulement les revenus des exportations d’hydrogène, mais aussi les avantages pour la population (politiques de localisation).
• Réformes structurelles :
  • Restructuration au-delà du secteur de l’énergie pour éliminer les obstacles à la création d’emplois décents pour les jeunes.
  • Ordre des réformes : les élites politiques et administratives doivent d’abord joindre le geste à la parole avant d’introduire des changements affectant l’ensemble de la population.
  • Supprimer les subventions aux entreprises découlant des monopoles d’importation et promouvoir une concurrence loyale en limitant l’abus de position dominante par les entreprises publiques ou les amis du régime.
• Transition énergétique participative :
  • Favoriser la production d’énergie solaire décentralisée pour réduire la distinction entre consommateurs et producteurs et faciliter l’acceptation des prix de marché.
• Coopération régionale :
  • Relancer la coopération entre les pays du pourtour méridional afin de créer un marché plus vaste et attractif pour les investissements.
  • Un rapprochement des pays d’Afrique du Nord pourrait aider à renégocier de meilleurs accords commerciaux avec l’Union européenne et d’autres partenaires.
• Priorité sociale :
  • Plutôt que de s’accrocher au mirage des rentes tirées des exportations d’hydrogène, instaurer la confiance domestique et offrir des perspectives aux jeunes pour réduire les flux migratoires dangereux.

Texte de Rabah Arezki, publié dans FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Septembre 2023.