与开发性银行不同，IMF不为特定项目提供贷款。对于遭受危机的国家，IMF向其提供资金支持，从而为其赢得喘息空间，使其能够实施调整政策以恢复经济稳定和经济增长。此外，IMF还提供预防性融资，帮助防范危机。IMF不断完善其贷款工作，以满足成员国不断变化的需求。
危机的起因复杂多样，可能是国内或外部因素引发的，也有可能是两者兼而有之。
国内因素包括：财政和货币政策失当，从而可能导致庞大的经常账户逆差和财政赤字以及过高的公共债务水平；汇率固定在一个不合理的水平上，这可能会削弱其竞争力，造成官方外汇储备损失；金融体系薄弱，可能造成经济的周期性波动。政局不稳和制度薄弱也可能引发危机。
外部因素包括自然灾害、大宗商品价格大幅波动等各类冲击。以上两者都是危机的常见起因，特别是对低收入国家而言。在全球化背景下，市场情绪的突然变化可能导致资本流动出现波动。即使是基本面稳健的国家也有可能因其他国家的经济危机和政策而受到严重影响。
新冠疫情是外部冲击在全球范围内对各国造成影响的一个例子。为应对新冠疫情危机，IMF提供了前所未有的资金援助，帮助各国保护最脆弱群体并为经济复苏奠定基础。
危机可能有多种形式。例如：
当一国无法支付基本进口或偿还外债时，就会出现国际收支问题。
金融危机是由金融机构流动性不足或失去清偿能力引起的。
财政危机是由财政赤字和债务过高引起的。
寻求IMF资金支持的国家所面临的危机往往不止一种，因为一个部门的问题会在整个经济范围内蔓延。危机可能导致经济增长放缓、失业增加、收入下降，并会造成不确定性，从而可能引发深度衰退。在严重危机中，主权债务违约或重组可能是不可避免的。
IMF贷款的目的是为各国赢得喘息空间，使其能够以有序的方式调整政策，从而为实现经济稳定和可持续增长奠定基础。政策调整因各国情况不同而异。例如，在主要出口品价格大幅下跌的情况下，一国可能需要获得资金援助，同时也需增强经济并促进出口多元化。面临资本大量外流的国家可能需要解决导致资本外流的问题，以此恢复投资者信心。这些问题可能包括，利率过低，预算赤字和债务增长过快，或银行体系效率低下或监管不善。
如果没有IMF及时的融资支持，一国的调整过程可能会更加急剧和艰难。例如，如果投资者不愿提供新的资金，那么该国可能经历政府支出压缩、进口减少和经济活动下滑的痛苦过程。IMF提供的资金将促进一国实现更为渐进的调整。IMF在提供贷款的同时通常要求该国采取一系列纠正性的政策行动，这就发出了一个信号，表明该国正在实施适当的政策，而这会鼓励私人投资者恢复对该国的投资。IMF的贷款还着眼于通过政策条件保护最脆弱的群体。在低收入国家，IMF的贷款通常也是为了调动其他捐助方和发展伙伴的资金支持。
IMF的贷款程序是灵活的。向承诺实施稳健政策的国家提供的贷款可能不附加条件或条件有限。紧急融资工具所覆盖的某些紧迫融资需求也是如此。
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1. |
首先，需要资金支持的成员国向IMF提出贷款请求。 |
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2. |
随后，该国政府和IMF工作人员讨论经济金融形势和融资需求。 |
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3. |
一般情况下，在IMF向一国提供贷款之前，该国政府和IMF需要就一项经济政策规划达成一致。多数情况下，该国需承诺采取某些政策行动（称为“政策条件”），这是IMF贷款的必要组成部分。 |
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4. |
一旦就相关条款达成一致，贷款安排下的政策规划将通过一份“意向书”提交给IMF执董会，并在一份“谅解备忘录”中予以详细说明。IMF工作人员向执董会提出建议，同意该国的政策意向并提供融资。在IMF的紧急融资机制下，这一过程可以加快。 |
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5. |
在执董会批准贷款后，IMF将对成员国落实相关政策行动的情况进行监测。如果该国的经济和财政状况恢复正常，那么IMF的贷款就能得到偿还，这些资金继而可以用于为其他成员国提供贷款。 |
IMF有若干贷款工具，以满足其成员国的不同需求，适应其各自的具体情况。
IMF成员国可以按非优惠条件（市场利率）从普通资金账户获得资金，同时IMF也通过“减贫与增长信托”以优惠条件（目前为零利率）提供资金支持，该信托更适合低收入国家的多样化状况并能更好地满足其需求。最近设立的“韧性与可持续性信托”以可负担的利率向低收入国家和脆弱的中等收入国家提供长期融资，帮助它们增强抵御外部冲击的能力。
普通资金账户支持的规划预计将在规划期内解决成员国的国际收支问题，而“减贫与增长信托”规划将在更长时间内解决这些问题，这反映了各国具体情况不同、面临的挑战也不同。“韧性与可持续性信托”为应对长期挑战（如气候变化和大流行病防范）提供资金。
更多信息：
目的 |
贷款机制 |
资金来源 |
期限 |
条件 |
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当前、预期或潜在的国际收支需求 |
普通资金账户 |
不超过3年，但通常为12-18个月 |
事后条件，必要时有事前条件（先期行动） |
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减贫与增长信托 |
1年至3年 |
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长期的国际收支需求/中期援助 |
普通资金账户 |
不超过4年 |
事后条件，重点是结构性改革，必要时有事前条件（先期行动） |
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减贫与增长信托 |
3年至4年，可延长至5年 |
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紧急的国际收支需求/紧急融资援助 |
普通资金账户 |
直接购买 |
没有审查/事后条件，但可能有事前条件（先期行动） |
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减贫与增长信托 |
直接拨付 |
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当前、预期或潜在的国际收支需求（非常强健的经济基本面和政策） |
普通资金账户 |
1年或2年 |
两年期安排有事前条件（资格标准）和年度审查要求 |
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资本账户压力产生的程度有限的短期国际收支需求（非常强健的经济基本面和政策） |
普通资金账户 |
批准期限为12个月，有可能采用后续SLL |
事前条件（资格标准） |
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当前、预期或潜在的国际收支需求（稳健的经济基本面和政策） |
普通资金账户 |
6个月（流动性窗口）或者1年或2年 |
事前条件（资格标准）和事后条件 |
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长期的预期国际收支需求或政策产生的国际收支需求 |
最短18个月，不能超过同时实施的高信贷档资格规划的期限 |
事后条件，要求同时实施高信贷档资格规划 |
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非资金的/起到发出信号作用的工具 |
不适用 |
6个月至18个月，不排除更长期限 |
事后条件，必要时有事前条件（先期行动） |
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不适用 |
1年至4年，可延长至5年 |
事后条件，必要时有事前条件（先期行动） |
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不适用 |
6个月至4年 |
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