En defensa de la globalización

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La actual escalada de la inflación resulta de la interacción entre los trastornos de las cadenas de suministro y los abultados déficits fiscales.
La historia sugiere que, para atajar la inflación, hay que fomentar el comercio internacional, no restringirlo.
HAROLD JAMES es profesor de Historia y Asuntos Internacionales de la Universidad de Princeton e historiador del FMI.
Publicado en FINANZAS & DESARROLLO, Marzo de 2023.

La pandemia, seguida de la invasión rusa de Ucrania, alteró drásticamente las cadenas de suministro y generó escasez.
Los países industriales ricos respondieron con grandes paquetes de medidas fiscales que incrementaron el gasto y dieron lugar a mayores déficits.
Resultado: una espiral en la que el incremento del gasto aumentó la demanda y alimentó más déficits; el encarecimiento de los alimentos y combustibles podría provocar descontento, protestas e incluso revoluciones y el colapso de gobiernos en todo el mundo.

Existen ejemplos históricos en que crisis de escasez y auges inflacionarios precedieron a oleadas de globalización que impulsaron largos períodos de desinflación:
- Crisis de hambre de mediados del siglo XIX.
- Crisis del petróleo de la década de 1970.
Citas relevantes:
- En 2005, Alan Greenspan afirmó que la globalización y la innovación eran “elementos esenciales de cualquier paradigma capaz de explicar los acontecimientos de los últimos 10 años”.
- En 2021, Jay Powell hizo referencia a “fuerzas desinflacionarias sostenidas, como la tecnología, la globalización y, probablemente, factores demográficos”.
Patrón histórico: las crisis iniciales tienden a llevar, tras ajustes e innovaciones, a una mayor globalización que favorece la estabilidad de precios.

Tecnologías de transporte históricas:
- Máquina de vapor impulsó ferrocarriles y barcos de vapor.
- Contenedor de transporte redujo notablemente los costos de envío desde la década de 1970 (primer buque portacontenedores apareció en 1931; máquinas de vapor operativas en la década de 1770).
Shock drástico necesario para transformar ideas en tecnologías adoptadas: las crisis de hambre del siglo XIX y el aumento de los precios del petróleo en la década de 1970.
La adopción generalizada dependió de decisiones de política, incluida la eliminación de obstáculos al comercio y la reconfiguración del marco institucional y financiero (nuevas formas de empresas, bancos universales, suministros de oro).

Las transiciones generan inestabilidad política: derrocamientos y dudas sobre la democracia en episodios previos (siglo XIX y década de 1970).
Aprendizaje comparativo internacional fue clave: los gobiernos que se abrían al mundo tendieron a prosperar más que los que buscaban la autosuficiencia.
Ejemplo reciente: el Reino Unido inició un proceso de desvinculación política, normativa y económica en 2016 tras la votación del brexit; para 2022 los costos eran mucho más evidentes y la alternativa radical fracasó en el breve gobierno de la Primera Ministra Liz Truss.
Hoy aumentan protestas contra autocracias y democracias por la gestión de pandemias, guerras y tecnología de la información.

Las crisis actuales generan una globalización determinada por los flujos de información, distinta de las oleadas centradas en transporte y manufactura.
Ejemplos tecnológicos modernos:
- La vacuna de ARN mensajero, desarrollada desde la década de 1990, aplicada contra la COVID-19 y ahora usada para otros tratamientos.
- Medicina y educación a distancia, y teletrabajo, que amplían acceso y reducen costos.
Resultado esperado: una “revolución de la optimización de los sistemas” que abarata y hace más accesibles los beneficios de cambios técnicos previos.
Conclusión resumen: “la globalización es la verdadera Ley de reducción de la inflación.”

No seguir la tentación de perseguir la autosuficiencia económica, pues ello aumenta costos y alimenta la inflación.
Fomentar la apertura comercial y la integración de mercados para aprovechar efectos desinflacionarios de la globalización.
Facilitar la adopción de tecnologías transformadoras mediante marcos institucionales y leyes empresariales que permitan aprendizaje y replicación de experiencias externas.
Coordinar medidas transfronterizas en salud, política energética, clima y seguridad para aprovechar las nuevas oportunidades tecnológicas y mitigar riesgos de inestabilidad.

Fuente: En defensa de la globalización, FINANZAS & DESARROLLO, Harold James, Marzo de 2023.

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