La economista universal

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Fue la primera mujer presidenta de la Universidad de Columbia en Nueva York tras seis años al timón de la London School of Economics and Political Science (LSE).
A los 60 años, su carrera abarca desarrollo internacional, banca central, formulación de políticas nacionales e institución académica de alto nivel.
Experiencia en organismos internacionales y financieros:
- Banco Mundial: trabajó sobre Europa oriental tras la caída del Muro de Berlín en 1989; llegó a ser la vicepresidenta más joven del Banco Mundial a los 36 años.
- Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido: trabajó siete años y en 2008 fue secretaria permanente.
- Fondo Monetario Internacional: supervisó la labor del organismo durante la crisis de deuda de la zona del euro en 2009–10; condujo programas del FMI en Oriente Medio durante la Primavera Árabe.
- Banco de Inglaterra: fue vicegobernadora y supervisó un balance de USD 500.000 millones durante la convulsión ocasionada por el voto Brexit en 2016.
Academia: presidencia de la LSE durante la pandemia de COVID-19; autora de Lo que nos debemos unos a otros (2021).

Supervisó la legislación que plasmó en ley el compromiso de dedicar al menos 0,7% del ingreso nacional bruto a ayuda oficial para el desarrollo.
Ese compromiso se tradujo en un presupuesto anual cercano a USD 20.000 millones durante su gestión en el DFID.
En el Banco de Inglaterra supervisaba un balance de USD 500.000 millones durante la crisis asociada al Brexit.
Edad mencionada: 60 años.
Acontecimientos temporales relevantes: caída del Muro de Berlín en 1989; crisis de deuda de la zona del euro en 2009–10; voto Brexit en 2016; dejó el Banco de Inglaterra en 2017; libro publicado en 2021.

Llamado a hacer un nuevo contrato social que tome en cuenta cambios demográficos y tecnológicos.
Propuesta de una “arquitectura de seguridad y oportunidad” que incluya:
- Compartir los riesgos e invertir en la gente.
- Construir un piso debajo del cual no puedan caer los ingresos, combinado con incentivos al trabajo.
- Pensiones transferibles ligadas a la esperanza de vida.
- Educación continua y reciclaje profesional.
- Intervención en la primera infancia para equiparar las oportunidades.
Opinión adicional: añadir un capítulo sobre el contrato social internacional y cómo fortalecerlo.

Preocupación por el debilitamiento del espacio multilateral: recortes drásticos en presupuestos de ayuda, la guerra de Rusia en Ucrania y tensiones geopolíticas, y tasas de interés crecientes que presionan economías en desarrollo muy endeudadas.
Afirmación: “El contexto externo para los organismos internacionales no ha sido tan difícil desde la Guerra Fría”.
Defensa de la cooperación internacional para bienes públicos mundiales como el clima, la preparación frente a las pandemias y la estabilidad financiera.
En Oriente Medio y Norte de África:
- Considera que el declive de la independencia de parlamentos, tribunales, bancos centrales, sociedad civil y prensa libre ha limitado el progreso.
- Aboga por instituciones sólidas que aseguren que la dirigencia trabaje en aras del interés público.
- Expresa confianza en la juventud, la historia y el potencial de la región cuando se siguen políticas sensatas.
Crítica al traslado del DFID al Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido: dilución del propósito claro de reducir la pobreza mundial frente a objetivos geopolíticos y comerciales.

Descrito como combinación de tozudez, alto nivel intelectual, coraje y aptitud para influir sobre quienes formulan las políticas.
Estilo de liderazgo: atento e inclusivo; capacidad de persuadir políticamente y de enviar mensajes duros de manera inofensiva.
Rasgos personales remarcados por colegas: empatía, inteligencia política y habilidad para ver las cosas desde la perspectiva de otros.

Defiende la libre expresión dentro de la ley y la misión de la universidad como espacio para ser desafiado intelectualmente y confrontado con las diferencias.
Preocupación por que la cultura de la cancelación pueda sofocar el debate de libre pensamiento que enriquece la vida estudiantil.
Sostiene que las universidades deben enseñar a sostener conversaciones difíciles para aprender, construir consenso y avanzar como comunidad.

Nació en Egipto, criada en el sur de Estados Unidos tras huir en 1966; la experiencia de movilidad social de su familia influyó en su interés por la movilidad social y la equidad.
Vivencias de juventud en Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam, el Movimiento por los derechos civiles y Watergate moldearon su interés en la política y las políticas públicas.
Conexiones sostenidas con Egipto y preocupación por por qué Oriente Medio es menos próspero de lo que podría ser por políticas defectuosas y conflictos.

FINANZAS & DESARROLLO — “La economista universal”, Nicholas Owen, Septiembre de 2023.