Reformar las economías del mundo árabe

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Reformar las economías del mundo árabe

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• Authors: Jihad Azour, TALINE KORANCHELIAN
• Published: September 29, 2023

Panorama general

• Dos docenas de países en Oriente Medio y Norte de África enfrentan la necesidad de replantear sus motores de crecimiento para lograr crecimiento inclusivo, empleos de calidad y atender mejor a sus 600 millones de habitantes.
• La región abarca unos 6.400 kilómetros y cuatro husos horarios, desde Marruecos hasta la República Islámica del Irán.
• Diversidad marcada: algunos de los países más ricos del mundo (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Qatar) y algunos de los más pobres (Somalia, Sudán y Yemen) comparten historia, idioma y lazos culturales.
• Transformaciones y retos de las últimas dos décadas: revoluciones de la Primavera Árabe en 2010-11; crecimiento persistentemente débil; baja participación de la mujer en la fuerza laboral; alto desempleo juvenil; presiones por deuda, elevada inflación, factores demográficos y equidad.
• Oportunidades emergentes derivadas de la pandemia, el cambio climático y la revolución digital: digitalización, inversiones verdes, nuevos mercados económicos, transición energética, evolución de la naturaleza del trabajo y potencial aumento del comercio intrarregional.
• Riesgo de mantener el statu quo: los países muy endeudados enfrentan altos costos de financiamiento; no podrán absorber a los más de 100 millones de personas que se prevé que accedan a la fuerza laboral en los próximos 10 años sin cambiar su modelo de crecimiento.

Estabilidad económica (hallazgos y recomendaciones)

• Hallazgos:
  • Muchos gobiernos aumentaron el gasto y ofrecieron apoyo social durante la pandemia y la crisis del costo de vida, a menudo financiado con endeudamiento.
  • Costos del servicio de la deuda mayores reducen espacio fiscal para enfrentar shocks futuros, pasivos contingentes y tensión climática.
  • En Túnez, el gasto en subsidios y salarios representa cuatro quintas partes de los ingresos.
• Recomendaciones de política:
  • Movilizar ingresos fiscales: eliminar exenciones ineficaces y mejorar la equidad tributaria.
  • Limitar el gasto en subsidios no focalizados y controlar el gasto salarial del sector público.
  • Bancos centrales: centrar el interés en la estabilidad de precios y preservar la estabilidad financiera; adaptar la política económica según nuevos datos y la postura de los principales bancos centrales.
  • Fortalecer redes de protección social: sustituir subsidios de precios generalizados por apoyo focalizado para mejorar la tasa de beneficio de las transferencias hacia los más necesitados.
• Ejemplos de reformas implementadas:
  • Marruecos eliminó los subsidios a los combustibles en 2016.
  • Egipto introdujo un mecanismo automático de índice de precios del combustible en 2019.
  • Mauritania redujo sustancialmente subsidios al combustible no focalizados y aumentó progresivamente transferencias monetarias a los más vulnerables.
  • Marruecos y Jordania implementaron mecanismos de focalización y pagos digitales para llegar a trabajadores informales durante la pandemia.

Ampliar el sector privado (hallazgos y recomendaciones)

• Hallazgos:
  • El sector privado genera más del 90% de los trabajos en las economías en desarrollo.
  • Presencia excesiva de empresas públicas en actividades comerciales y como empleador predominante crea ineficiencias y distorsiones.
• Recomendaciones de política:
  • Garantizar un papel más inclusivo del sector privado para crear empleo; el sector privado debe aumentar inversión, productividad, competitividad y capacitar a la fuerza laboral.
  • El sector público debe fortalecer instituciones, corregir fallos del mercado y proveer bienes públicos.
  • Mejoras educativas para formalizar la fuerza laboral y desarrollar habilidades para el sector privado.
  • Eliminar obstáculos legales y prácticas discriminatorias para promover la participación laboral de las mujeres.
  • Mejorar gobernanza económica y políticas de lucha contra la corrupción; transparencia y fuerte obligación de rendir cuentas en la implementación de reformas.
• Notas sobre transición:
  • La formalización ampliaría la seguridad del ingreso y el acceso a protección social.
  • Las instituciones transparentes y la participación política fortalecen la cohesión social y la rendición de cuentas.

Prioridad a la resiliencia (hallazgos y recomendaciones)

• Riesgos climáticos y sociales:
  • Cambio climático agravará necesidades de agua y alimentos, profundizando hambruna histórica, agitación económica, conflictos y desplazamientos.
  • Amenazas sectoriales específicas: erosión de playas amenaza sectores pesquero y turístico de Túnez; en Mauritania, la sequía podría reducir el crecimiento hasta 1 punto porcentual.
• Impacto mitigado con inversión:
  • Ampliar acceso a la electricidad en Mauritania podría recortar las pérdidas a la mitad.
  • Simulaciones del Banco Mundial para Marruecos muestran que la inversión en infraestructuras hídricas reduciría las pérdidas de PIB en casi 60% y limitaría el crecimiento de la deuda pública.
• Recomendaciones de política:
  • Priorizar medidas convenientes en todos los escenarios climáticos y desarrollar capacidad de adaptación.
  • En países de menor ingreso, frágiles y afectados por conflictos: reforzar preparación ante desastres, gestión de recursos hídricos, infraestructuras adaptadas al cambio climático y capacidad institucional y comunitaria.
  • Aumentar el costo efectivo de las emisiones de carbono, por ejemplo mediante la eliminación progresiva de subsidios.
• Experiencias e inversiones:
  • Marruecos construyó la mayor central de energía solar concentrada del mundo.
  • Egipto fue precursor de los bonos verdes en la región y aceleró la integración de energías renovables en la última década.

Digitalización y adopción tecnológica

• Hallazgos:
  • Según el Banco Mundial, el PIB per cápita de la región podría crecer en más de 40% a medida que la digitalización aumente la eficiencia, inclusión y resiliencia.
  • Potencial digital aún poco aprovechado: uso amplio de teléfonos inteligentes, pero comercio electrónico incipiente; disparidades en adopción digital entre países de ingreso alto y bajo.
• Recomendaciones de política:
  • Crear entorno propicio: potenciar infraestructura digital, mejorar educación digital y desarrollar aptitudes de la fuerza laboral.
  • Aliviar los costos de adopción para pequeñas y medianas empresas.
• Ejemplo:
  • Túnez inició en 2018 su Ley sobre empresas emergentes para simplificar procedimientos administrativos y fomentar el emprendimiento y la innovación en el sector digital.

El cambio es un viaje (secuenciación y gobernanza)

• Lecciones clave:
  • Las reformas necesitan tiempo y tres ingredientes críticos: plena identificación gubernamental con las reformas; comunicación transparente para recabar apoyo público; diálogo bidireccional con partes interesadas.
  • La percepción de que las reformas benefician solo a unos pocos puede socavar el impulso.
  • Secuenciación: empezar con medidas que logren beneficios amplios y capitalizar ganancias rápidas para superar escepticismo.
  • Las reformas deben ser ambiciosas y suficientemente flexibles para adaptarse a shocks y cambios en circunstancias.
• Cita ilustrativa:
  • “Los planes no son nada; la planificación lo es todo” (Dwight D. Eisenhower).

Una alianza regional renovada (cooperación y comercio)

• Hallazgos:
  • Fragmentación internacional exige un relanzamiento de las alianzas regionales en Oriente Medio y Norte de África.
  • Menor integración regional dañaría particularmente a los países de ingreso bajo; reducción de flujos de capital y IED limitaría financiamiento, difusión de tecnología y perspectivas de crecimiento.
• Recomendaciones de política:
  • Fortalecer lazos regionales en comercio e inversión para mejorar resiliencia ante shocks exógenos y volatilidad.
  • Diversificar economías y desarrollar mayor autosuficiencia regional.
  • Las instituciones multilaterales deben actualizar reglas para cooperación sobre bienes públicos mundiales, competencia leal y protección de los más vulnerables.
• Hecho contextual:
  • Los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Omán y Qatar), creado hace 42 años, han adoptado medidas para apoyar inversiones regionales, aunque el comercio intrarregional sigue siendo escaso.

Implementación internacional y ejemplos de compromiso local

• Principio fundamental:
  • Las reformas forzadas desde el exterior no funcionarán sin aceptación doméstica.
• Ejemplos de implementación con identificación local:
  • Autoridades jordanas que solicitaron apoyo del FMI en 2019 mostraron fuerte identificación con la implementación de su programa respaldado por el FMI.
  • Transformación de Marruecos en la última década contó con el respaldo de los servicios de crédito del FMI.
• Rol multilateral:
  • Instituciones multilaterales deben facilitar diálogo, buscar consenso y promover implementación coherente y atenta.

Fuente: FINANZAS & DESARROLLO — “Reformar las economías del mundo árabe” (JIHAD AZOUR, TALINE KORANCHELIAN), Septiembre de 2023.