Cantera de recursos

Source details

Entrevista a Gracelin Baskaran, directora fundadora del Programa de Seguridad de Minerales Críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, por Bruce Edwards (FINANZAS & DESARROLLO, JUNIO DE 2026).
Baskaran es economista especializada en minería con un doctorado de la Universidad de Cambridge y experiencia práctica en minas de uranio, cobre, cobalto, platino y tierras raras.
La entrevista explora cómo la demanda de minerales críticos está reconfigurando relaciones comerciales globales, la concentración de capacidades de procesamiento y oportunidades y riesgos para regiones ricas en recursos como África y América Latina.

Sudáfrica llegó a producir el 70% del platino mundial cuando Baskaran vivió en Rustenburg.
Estados Unidos identifica "60 en la lista de Estados Unidos" como minerales críticos.
China concentró el 99,5% del procesamiento de las tierras raras pesadas en el momento en que impuso restricciones a las exportaciones.
La extracción de tierras raras no es lo difícil; lo complejo es el procesamiento, que requiere "un proceso de más de 50 pasos" para alcanzar la pureza necesaria.
La distribución geológica de los minerales es amplia, lo que dificulta la formación de un cártel similar a la OPEP; esto obliga a establecer vínculos comerciales con un conjunto más amplio de países, especialmente en África y América Latina.

Restricciones chinas a la exportación de germanio, galio, grafito y tierras raras afectaron industrias globales: Ford tuvo que dejar de fabricar en Chicago, Suzuki suspendió producción en Japón y la fabricación de vehículos en Europa se vio interrumpida.
Baskaran subraya que la concentración de cadenas de suministro en manos de un solo país genera "un riesgo económico importante" que afecta fábricas y hogares a nivel mundial.
El procesamiento seguirá concentrado en un solo país "durante algún tiempo" debido a la complejidad y a que la minería y el procesamiento no se desarrollan de la noche a la mañana.

En Estados Unidos, "desde que se descubre un yacimiento, una mina tarda 29 años en empezar a producir".
La energía limpia impulsa la demanda de minerales críticos: un motor de combustión interna normal consume 32 kilogramos de minerales críticos, mientras que "el vehículo eléctrico medio consume 210 kilogramos, es decir, seis veces más".
La ampliación de la capacidad de extracción y procesamiento requerida para la transición energética "va más allá de los niveles actuales".

Baskaran defiende el uso temporal de políticas industriales (subsidios, subvenciones para plantas de procesamiento, inversiones de capital) para sectores incipientes hasta que alcancen competitividad económica.
El "Proyecto Bóveda" de Estados Unidos consiste en la creación de reservas estratégicas orientadas a la seguridad económica —no solo a la defensa— para garantizar el suministro a fabricantes de automóviles, empresas de semiconductores y productores de energía frente a bloqueos de acceso o disrupciones geopolíticas.
Históricamente se han acumulado existencias con fines de defensa desde 1939; el Proyecto Bóveda amplía ese enfoque a tecnologías civiles.

La competencia global por recursos africanos ofrece a países africanos la posibilidad de elegir propuestas que incrementen el valor de sus recursos.
Ejemplos recientes: Ghana, Namibia y Zimbabwe han introducido restricciones a las exportaciones de minerales para promover mayor valor agregado local con la premisa de que "si los minerales no se procesan aquí, no salen del país".
Para que la región aproveche la oportunidad se requieren entornos de inversión estables, políticas coherentes —especialmente fiscales— y compromiso de reinvertir ingresos en infraestructura física, capital humano y gestión sostenible de recursos.

La minería es un "ecosistema" complejo donde la experiencia de campo (p. ej., sistemas de agua en circuito cerrado en minas de tierras raras en California) revela problemas y soluciones no evidentes desde la distancia.
El procesamiento de tierras raras implica capacidades tecnológicas concentradas que no se despliegan rápidamente; por tanto, diversificar la cadena de valor demanda inversiones y plazos largos.

Fuente: Cantera de recursos — FINANZAS & DESARROLLO, entrevista a Gracelin Baskaran por Bruce Edwards (JUNIO DE 2026).