Los nuevos billetes de Papua Nueva Guinea rinden homenaje a 50 años de independencia

Cuando Papua Nueva Guinea se preparaba para adoptar una nueva moneda al tiempo que se independizaba de Australia en 1975, eligió un nombre con un significado cultural e histórico específico: kina, una caracola que se utilizó como moneda de cambio tradicional hasta entrado el siglo XX. Cada kina está dividido en 100 toea, el nombre de una caracola marina más pequeña.

En Papua Nueva Guinea se hablan más de 800 idiomas, más que en ningún otro país, y la palabra “kina” se usa en dos de ellos: el tok pisin, una de las tres lenguas oficiales, y el kuanua. Las kinas son caracolas de ostras perlíferas con el borde dorado que en otro tiempo se usaban con frecuencia en el comercio, como medio tradicional de almacenamiento de riqueza y como adorno. Las toea son otras caracolas marinas que también se usaban en el comercio. Son valiosas porque se encuentran en zonas profundas del océano y solo en ciertas épocas del año, como se explica en la historia oficial del banco central.

Esta nación del Pacífico suroccidental, con 10 millones de habitantes, celebró medio siglo de independencia en septiembre con la puesta en circulación de un billete conmemorativo de 50 kina. El billete ostenta una imagen del primer ministro fundador, Michael Somare, y el emblema nacional, el ave del paraíso ragiana, una especie nativa de las selvas tropicales de la isla bien conocida por sus elaborados rituales de cortejo y el vistoso plumaje de los machos. El billete también exhibe otros ejemplos de la biodiversidad del país: la mariposa alas de pájaro de la reina Alexandra (la mayor mariposa del mundo, con una envergadura de 25 a 28 centímetros) y una orquídea azul, otro símbolo nacional. Con motivo de este aniversario, también se acuñó una nueva moneda de 50 toea adornada con la bandera nacional.

“El kina y el toea siguen siendo símbolos de independencia”, dijo la Gobernadora del Banco de Papua Nueva Guinea, Elizabeth Genia, en un discurso pronunciado en agosto en el que se anunciaron los nuevos diseños. “La tarea inacabada de la independencia consiste en asegurar que cada kina y cada toea que se gane aporte beneficios reales a nuestro pueblo. Nuestra soberanía no se mide solo en símbolos, sino en nuestro progreso como nación”.

El año próximo, Papua Nueva Guinea introducirá un nuevo billete de 100 kina en homenaje a Julius Chan, artífice de las primeras políticas económicas del país como primer ministro de Hacienda y, más tarde, como segundo primer ministro. Nacido justo antes de la Segunda Guerra Mundial en la isla de Tanga, en la provincia de Nueva Irlanda, de padre chino y madre indígena, superó la discriminación y llegó a ser uno de los políticos con el mandato más prolongado del país: representó a su provincia natal en el Parlamento hasta su muerte a los 85 años, el pasado mes de enero.

En 1980, Chan recibió el título de caballero de manos de la reina Isabel II en reconocimiento de su servicio a la antigua colonia británica, y muchos de sus conciudadanos lo llamaban, sencillamente, “Sir J”. Los nuevos billetes le hacen justicia al incluir su imagen en la moneda que él mismo ayudó a crear en una nación que estrenaba su independencia.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales pertenecen a los autores; no reflejan necesariamente la política del FMI.