¿Cuánto trabaja el mundo?

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Tesis central: El desarrollo económico no ha reducido la semana laboral; son las políticas sociales las que determinan cómo se organiza el trabajo.
Autores: AMORY GETHIN y EMMANUEL SAEEZ.
Publicación: FINANZAS & DESARROLLO, JUNIO DE 2026.
Referencia académica señalada: Gethin, Amory, and Emmanuel Saez. 2025. “Global Working Hours.” NBER Working Paper 34217.

Cobertura de la base de datos:
- Abarca 160 países que representan el 97% de la población mundial.
- Series temporales con más de 20 años en 86 países.
Fuentes principales:
- Encuestas a hogares recopiladas por la Organización Internacional del Trabajo y el Banco Mundial, complementadas con otras encuestas internacionales y nacionales.
Definición de horas trabajadas:
- Computadas como las horas semanales trabajadas en todos los empleos que contribuyen a la producción económica.
- Incluye trabajo agrícola no remunerado que produce bienes contabilizados en indicadores de producción.
- Excluye servicios domésticos no remunerados (limpieza, cocina, cuidado de menores o familiares ancianos).

Empleo y horas:
- El 59% de los adultos mayores de 15 años tiene un empleo.
- Las personas que trabajan lo hacen una media de 43 horas a la semana.
- El adulto medio en todo el mundo —incluidos los desempleados— trabaja unas 25 horas semanales.
Cobertura y estructura de la muestra:
- 160 países, 97% de la población mundial.
- Series temporales >20 años en 86 países.
Distribución por sexo:
- Los hombres aportan aproximadamente dos tercios del total de horas trabajadas en todo el mundo.
- Las mujeres representan un tercio del total de horas trabajadas.
Jornadas largas en países de ingreso medio:
- En países de ingreso mediano como India y Pakistán, las personas con empleo trabajan más de 45 horas semanales.

Relación renta per cápita y horas trabajadas:
- La relación describe una distribución ligeramente gaussiana: menos horas en países muy pobres y muy ricos; más horas en economías de ingreso mediano.
- El nivel de ingresos explica solo una pequeña parte de las variaciones observadas.
- Ejemplos contrastantes: Francia, Sudáfrica y Afganistán trabajan menos horas; Madagascar, Viet Nam y China tienen semanas laborales más largas.
Papel de la transformación estructural:
- Expansión de manufactura y servicios en economías emergentes incrementa demanda de mano de obra y jornadas prolongadas.
- En países de ingreso alto, mayor regulación, formalización y cambios normativos reducen gradualmente las horas.

Reducción de horas con el desarrollo:
- Las horas de trabajo de la población joven y de las personas mayores disminuyen drásticamente con el desarrollo.
Causas institucionales:
- Jóvenes: aumento de la escolarización desplaza trabajo hacia estudio.
- Mayores: desarrollo de sistemas públicos de pensiones permite jubilación sin pérdida importante de ingresos.
Implicación: Tras controlar por educación y cobertura de pensiones, la renta nacional por sí sola deja de predecir las horas de trabajo en estos grupos.

Estabilidad agregada:
- Entre los adultos en edad productiva (20–59 años), el total de horas trabajadas se ha mantenido notablemente estable en todos los niveles de desarrollo y a lo largo de amplios períodos históricos.
- Ejemplo histórico: en Estados Unidos, la media de horas trabajadas por personas en edad productiva era de unas 30 horas a la semana en 1900, cifra prácticamente idéntica a la actual.
Redistribución entre sexos:
- Con el desarrollo, las horas de trabajo de los hombres disminuyen y las de las mujeres en empleos remunerados aumentan.
- En muchas regiones, estas fuerzas se compensan casi exactamente, manteniendo estable el agregado.
- El aumento de horas femeninas refleja aumentos en las tasas de empleo a medida que se reducen las barreras de acceso al mercado laboral.
Resultado social:
- El desarrollo redistribuye el trabajo entre hombres y mujeres y contribuye a la reducción a largo plazo de las desigualdades de género en horas trabajadas.

Observación empírica:
- Los países con mayor carga fiscal tienden a registrar menos horas trabajadas; países con fiscalidad baja, como India, registran más horas; con fiscalidad elevada, como Francia, se trabaja menos.
Análisis más profundo:
- Una vez controlados la regulación laboral y la expansión del empleo formal, el efecto directo de los impuestos sobre las horas de trabajo desaparece.
- Sistemas tributarios elevados suelen ir acompañados de mayor regulación del tiempo de trabajo y mayor cobertura de contratos formales.
Importancia de la regulación:
- Límites a la jornada máxima, normativa sobre horas extras, vacaciones pagadas y sistemas de jubilación determinan patrones nacionales mucho más que los impuestos por sí solos.
Conclusión institucional:
- La reducción de horas refleja decisiones políticas sobre cómo organizar el trabajo, y no solo respuestas individuales a incentivos.

Interpretación de la oferta laboral:
- La organización del trabajo refleja una interacción compleja de decisiones culturales y sociales plasmadas en políticas públicas: legislación laboral, fiscalidad, educación y prestaciones de jubilación.
Prioridades para responsables políticos:
- Diseñar políticas educativas y de pensiones para influir en la participación laboral de jóvenes y mayores.
- Enfocar la regulación del tiempo de trabajo (jornada máxima, horas extras, vacaciones pagadas) para modelar las horas trabajadas agregadas.
- Considerar cómo la formalización del empleo y la regulación laboral interactúan con el sistema tributario para afectar las horas trabajadas.
Cambio en el enfoque analítico:
- No asumir que el tiempo dedicado al trabajo es ante todo una decisión individual; incorporar factores institucionales y culturales en el análisis y en el diseño de políticas.

Fuente: “¿Cuánto trabaja el mundo?”, FINANZAS & DESARROLLO, Junio de 2026. Autores: Amory Gethin y Emmanuel Saez.