Repenser ma science économique
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- Authors: Angus Deaton
- Published: March 26, 2024
Résumé et contexte
- Auteur : Angus Deaton, professeur émérite de science économique et d’affaires internationales, titulaire de la chaire Dwight D. Eisenhower, School of Public and International Affairs et département de science économique, université de Princeton.
- Publication : FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Mars 2024.
- Observations générales : reconnaissance des accomplissements de la science économique mais insatisfaction face à des défaillances récentes, y compris l’incapacité collective à prédire la crise financière et une possible contribution de la discipline à cette crise en surestimant l’efficacité des marchés financiers.
- Note d’autorité : la revue précise que « Les opinions exprimées dans la revue n’engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement la politique du FMI. »
Critiques principales de la discipline
- Pouvoir
- Les économistes ont sous-estimé « l’importance du pouvoir dans la fixation des prix et des salaires, dans le choix de l’orientation de l’évolution technologique et dans l’influence exercée sur le monde politique pour changer les règles du jeu. »
- Sans analyse du pouvoir, il est difficile de comprendre les inégalités et d’autres aspects du capitalisme moderne.
- Philosophie et morale
- Déclin des questionnements sur la morale et le bien-être humain dans la profession; l’économie du bien-être a « depuis longtemps disparu des programmes d’études ».
- Tendance à replier l’analyse sur un utilitarisme fondé sur le revenu et à assimiler le bien-être à l’argent ou à la consommation.
- L’individu est survalorisé par rapport aux relations familiales ou communautaires.
- Efficacité
- Excès d’attention à l’efficacité au détriment d’autres objectifs comme la justice sociale.
- Référence à Lionel Robbins : économie comme répartition de ressources rares, conduisant souvent à laisser l’équité aux politiciens qui « ont régulièrement tendance à ne pas se manifester. »
- Basculement historique : « Une fois que les économistes de gauche ont adhéré au respect de l’école de Chicago pour les marchés et à la pensée friedmanienne, la justice sociale est devenue subordonnée aux marchés. »
- Méthodes empiriques
- La révolution de la crédibilité a recentré l’attention sur des effets locaux (essais contrôlés randomisés, doubles différences, modèles de discontinuité de la régression) au détriment de mécanismes lents, avec des décalages longs et variables.
- Les historiens, maîtrisant contingence et causalité multiple, identifient parfois mieux des mécanismes essentiels que ne le permettent les normes contemporaines de l’économétrie appliquée.
- Humilité
- Tendance excessive à la certitude; nécessité d’admettre qu’il existe généralement « plusieurs façons d’envisager une situation. »
Évolutions personnelles et révisions de positions
- Syndicats
- Position passée : considérer les syndicats comme un obstacle à l’efficacité économique.
- Nouvelle appréciation : « Les grandes entreprises ont trop de pouvoir sur les conditions de travail, les salaires et les décisions prises à Washington. »
- Effets du déclin syndical : baisse de la part des salaires, creusement du fossé entre cadres et travailleurs, destruction des collectivités, montée du populisme.
- Rôle futur : les syndicats doivent pouvoir influer sur les décisions concernant l’intelligence artificielle.
- Technologie et innovation
- Scepticisme accru à l’égard de l’idée que l’évolution technologique enrichit universellement.
- Référence à Daron Acemoglu et Simon Johnson : « l’orientation de l’évolution technologique a toujours dépendu de ceux qui ont le pouvoir de décider. »
- Libre-échange et mondialisation
- Doutes sur les bénéfices du libre-échange pour les travailleurs américains.
- Réévaluation du rôle du commerce mondial dans la réduction de la pauvreté mondiale au cours des « 30 dernières années »; remise en question du compromis consistant à sacrifier travailleurs nationaux pour réduire la pauvreté mondiale.
- Exemples nationaux : la réduction de la pauvreté en Inde et en Chine est discutée comme ayant des causes partiellement indépendantes du commerce mondial et liées aux politiques intérieures (épargne nationale, demande intérieure).
- Immigration
- Position antérieure : l’immigration aux États-Unis est globalement bénéfique, avec peu ou pas de coûts pour les travailleurs américains peu qualifiés.
- Position actuelle : scepticisme accru; soulignement que des modèles empiriques à court terme peuvent masquer des effets à long terme.
- Analyse historique : sur « les 150 dernières années », les inégalités étaient prononcées lorsque les États-Unis étaient un pays ouvert, moins prononcées lorsque les frontières étaient fermées, et se sont aggravées après la loi Hart–Celler (loi sur l’immigration et la nationalité de 1965), période pendant laquelle la proportion de personnes nées à l’étranger est revenue à ses niveaux de la fin du XIXe siècle.
- Théorie plausible évoquée : la grande migration afro-américaine interne n’aurait peut-être pas eu lieu si les employeurs avaient pu embaucher les migrants européens qu’ils préféraient.
- Réflexion éthique
- Reconnaissance d’avoir « sérieusement sous-estimé mes jugements éthiques sur les arbitrages entre les travailleurs nationaux et étrangers. »
- Affirmation normative : « Nous avons certainement le devoir d’aider ceux qui sont dans la détresse, mais nous avons aussi des obligations envers nos compatriotes que nous n’avons pas envers les autres. »
Recommandations et appels à changement
- Intégrer l’analyse du pouvoir dans les études économiques pour mieux comprendre prix, salaires, inégalités et orientation technologique.
- Réintégrer la philosophie morale et l’économie du bien-être dans la formation et la réflexion économique afin d’évaluer correctement le bien-être humain au-delà du revenu et de la consommation.
- Reconsidérer l’obsession pour l’efficacité pure au profit d’un équilibre entre efficacité, justice sociale et liberté individuelle (rappel de la perspective keynésienne).
- Adopter une plus grande humilité méthodologique : reconnaître les limites des méthodes empiriques dominantes (essais randomisés, différences en différences, régressions de discontinuité) et compléter ces approches par des analyses historiques et interdisciplinaires qui saisissent des mécanismes lents et multicausaux.
- Encourager les économistes à dialoguer davantage avec les philosophes, les historiens et les sociologues, à l’instar d’Adam Smith.
Faits et repères cités dans le texte
- « 50 dernières années » : période mentionnée pour le développement et la prospérité des économistes.
- « 30 dernières années » : période de référence dans l’évaluation du rôle de la mondialisation dans la réduction de la pauvreté mondiale.
- « 150 dernières années » : horizon temporel évoqué pour analyser l’impact de l’immigration sur les inégalités aux États-Unis.
- Loi Hart–Celler (loi sur l’immigration et la nationalité de 1965) : date et loi mentionnées dans le débat sur l’immigration.
- Prix Nobel d’économie en 2015 : Angus Deaton a reçu le prix Nobel d’économie en 2015.
Texte de Angus Deaton, FINANCES & DÉVELOPPEMENT, Mars 2024.