El multilateralismo puede sobrevivir a la pérdida de consenso

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La rivalidad geopolítica está poniendo a prueba el sistema multilateral que contribuye a mantener la estabilidad mundial desde la Guerra Fría.
El multilateralismo se está fragmentando no solo por la rivalidad geopolítica, sino porque es un bien público mundial costoso cuyos beneficios se distribuyen de forma desigual.
Preguntas clave planteadas: ¿cómo repartir la carga de combatir el cambio climático entre responsables de emisiones pasadas y actuales? ¿cómo compartir la responsabilidad de conseguir la estabilidad financiera y restablecer el crecimiento mundial?

Las potencias intermedias, con suficientes recursos económicos y financieros, podrían asumir funciones de liderazgo cuando las grandes potencias no apoyen el sistema internacional.
Ejemplo: cuando Estados Unidos no ratificó el Acuerdo de Asociación Transpacífico, 12 países suscribieron y pusieron en marcha el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico.
Limitación: si los incentivos cambian o dejan de percibir un beneficio neto, las potencias intermedias tienen tanta probabilidad como las grandes potencias de abandonar el multilateralismo.
Conclusión: el apoyo al multilateralismo debe estar en consonancia con el propio interés del participante; la compatibilidad de incentivos es clave para la resiliencia del sistema internacional.

Cooperación inopinada
- Definición: cooperar incluso cuando los países están en desacuerdo; hacer lo correcto aunque la razón sea equivocada.
- Mecanismos: efectos indirectos positivos donde la competencia y la interacción llevan a resultados públicos beneficiosos para todos.
- Ejemplos: desarrollo acelerado de vacunas COVID gracias a la tecnología de ARN mensajero y la competencia entre empresas de distintos países; subsidios nacionales a la producción de vehículos eléctricos que, aunque motivados por la respuesta a un adversario, incrementan la oferta de vehículos de energía limpia y reducen emisiones.

Superar el dilema del prisionero mediante el empuje de países pequeños
- Problema: cuando todos buscan su propio interés, el resultado colectivo puede ser destructivo.
- Papel de las economías en desarrollo: un pequeño empujón concertado puede convencer a las economías avanzadas de abrir mercados y reducir la emigración al aumentar ingresos en economías en desarrollo.
- Impacto: si las economías en desarrollo actúan en bloque, las importaciones se reparten entre las economías avanzadas y el aumento del ingreso reduce el incentivo de emigrar.

Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico: surgido tras la decisión de Estados Unidos de no ratificar el Acuerdo de Asociación Transpacífico; 12 países suscribieron el nuevo pacto.
Procedimiento arbitral multipartito de apelación provisional de la OMC: desde 2020 su membresía se ha triplicado; ya son más de 50 los países que lo integran.
Asociación Económica Integral Regional: integrado por 15 países que incluyen a miembros de la ASEAN y economías políticamente diversas como Australia, China, Corea del Sur, Japón y Nueva Zelandia.

Aun en un mundo polarizado, los rivales geopolíticos pueden ponerse de acuerdo sobre objetivos comunes (p. ej., capacidad del planeta para acoger seres humanos, control de pandemias, prosperidad mediante política económica mundial).
La cooperación inopinada, el multilateralismo pionero y el papel coordinador de países más pequeños para romper dilemas colectivos pueden restablecer elementos esenciales del sistema internacional cuando el consenso entre grandes actores sea difícil de alcanzar.
Enfatiza la importancia de diseñar incentivos compatibles para que los países perciban beneficios visibles y sostenibles al contribuir al bien público mundial.

Autor: Danny Quah; publicación: FINANZAS & DESARROLLO; Septiembre de 2025.