Corregir los errores de la globalización

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La confianza en los beneficios del libre comercio impidió reconocer las complicaciones distributivas de la profunda integración económica mundial.
Cambios políticos y comerciales alrededor de 2016 (aumento de aranceles de Estados Unidos, políticas industriales en China, salida del Reino Unido de la UE) presagiaron una era geoeconómica más impredecible.
La adhesión de China, India y otras economías a la OMC en las décadas de 1990 y 2000 sacó de la pobreza a cientos de millones, pero la rápida globalización produjo efectos adversos sobre los mercados de trabajo en los países de ingreso alto y algunos de ingreso mediano.
Solo las políticas con enfoque regional tienen el potencial de integrar a los adultos sin trabajo en el mercado laboral, crear más puestos de trabajo bien remunerados y atraer inversiones futuras a las regiones afectadas.

Grandes cambios de política comercial emblemáticos: la formación de la UE en 1992, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994 y la adhesión de China a la OMC en 2001 llamaron la atención pública sobre la globalización.
El espectacular crecimiento de las exportaciones de manufacturas de China en la década de 1990 transformó pequeñas ciudades industriales en epicentros del shock comercial.
Mientras las ciudades especializadas en servicios de alta productividad crecieron, las regiones manufactureras perdieron empleo y estancaron sus ingresos locales.

Error 1 — Subestimación de la exposición regional: los modelos calibrados a efectos nacionales pasaron por alto que la localización geográfica determina en gran medida quiénes son los ganadores y perdedores del comercio.
Error 2 — Subestimación de las secuelas duraderas: la pérdida de empleo manufacturero eliminó una prima salarial para trabajadores no universitarios; la mayoría no recuperó esos ingresos perdidos.
- Cuando la pérdida de empleo se concentra regionalmente, las secuelas individuales se acumulan y deprimen los ingresos locales.
Error 3 — Exceso de confianza en la movilidad laboral: los modelos asumen migración interregional suficiente para disipar choques, pero la movilidad real es lenta y la transición puede tardar décadas, afectando en particular a trabajadores de más edad y con menor formación.

Agudización de las disparidades económicas regionales; antiguas ciudades industriales con desempleo elevado y escasez de puestos bien remunerados.
Reducción del gasto local, caída de precios de la vivienda y contracción de servicios públicos en regiones afectadas.
Ejemplo: Pittsburgh
- Centro mundial de la industria del acero en la primera mitad del siglo XX.
- Desde 1970, competencia de importaciones, cambio tecnológico y otros factores provocaron un declive industrial prolongado.
- Transformación hacia salud, ciencias de la vida y robótica tardó más de una generación y estuvo acompañada por angustia económica prolongada.

Opción 1 — Dejar que actúen las fuerzas del mercado
- Emigración y jubilación reducirían el tamaño regional; ajuste posible pero probable muy lento.
Opción 2 — Focalizarse en las personas (programas de seguro social)
- Medidas: seguro de desempleo, apoyo a la renta, subsidios a vivienda y energía, atención sanitaria subvencionada.
- Pros: amortiguan caída del consumo; Cons: no abordan las causas de las dificultades económicas regionales ni aceleran el ajuste local.
Opción 3 — Aranceles comerciales y proteccionismo
- Justificación política: recuperar puestos industriales en comunidades devastadas.
- Evaluación: aranceles no evitarían pérdidas por cambios tecnológicos o IA; efecto indirecto y débil sobre dificultades económicas; aranceles recientes en Estados Unidos han contribuido poco a restablecer empleo manufacturero o crecimiento salarial en regiones afectadas por el shock comercial de China.
Opción 4 — Políticas con enfoque regional
- Objetivo: subvencionar inversión en capital humano y físico para modernizar productividad, ingresos y estructuras económicas locales.
- Justificación teórica: alto rendimiento social de la inversión en comunidades con desempleo elevado y salarios bajos.
- Desafíos prácticos: riesgo de captura de renta económica por intereses particulares y dificultades informacionales en el diseño de programas.

Políticas menos eficaces y de mayor visibilidad:
- Subsidios fiscales para atraer grandes inversiones corporativas; suelen transferir la mayor parte del excedente económico a los inversionistas, dejando a las regiones con elevado gasto tributario por puesto creado.
Políticas más eficaces:
- Condicionar subsidios a las dificultades locales.
- Realizar seguimiento riguroso para asegurar cumplimiento de objetivos.
- Diseñar programas contextualmente y experimentar constantemente.
- Ejemplos de medidas eficaces: incentivos fiscales a la inversión en comunidades de ingreso bajo con rigurosa selección y auditoría; iniciativas sectoriales de capacitación de trabajadores (programas activos del mercado laboral aplicados en muchos países de ingreso mediano y alto).

Priorizar políticas con enfoque regional bien diseñadas y supervisadas que:
- Subvencionen inversión en capital humano y físico donde el rendimiento social sea alto.
- Condicionen incentivos a resultados y establezcan mecanismos de supervisión y auditoría.
- Empleen experimentación y ajuste continuo según el contexto local.
Evitar dependencia de subsidios fiscales generalizados para atraer grandes inversiones sin salvaguardas.
Reconocer limitaciones del proteccionismo y de los programas de seguro social como soluciones aisladas para los problemas estructurales regionales.
Restaurar la confianza en la integración económica ofreciendo alternativas viables al nacionalismo económico mediante la corrección de errores pasados y la focalización en regiones afectadas.

Fuente: Corregir los errores de la globalización, FINANZAS & DESARROLLO, GORDON HANSON, JUNIO DE 2026.