Myrto Kalouptsidi : L’appel de la mer

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Authors: Jeff Kearns
Published: March 3, 2026

Portrait et trajectoire

Myrto Kalouptsidi, professeure à Harvard, a consacré 15 ans à l’étude du transport maritime et de ses effets sur l’économie mondiale.
Formation et carrière :
- Licence en économie à l’Université d’Athènes.
- Maîtrise en économie de l’Université d’économie et de commerce d’Athènes en 2005.
- Doctorat à l’Université Yale en 2011 ; sa thèse porte sur les effets du temps de construction des vraquiers sur l’investissement dans les navires.
- Aujourd’hui âgée de 43 ans.
Origines et influences : née et élevée à Athènes, centre historique de la navigation ; influences personnelles (mère ingénieure civile, père mathématicien/informaticien) et mentors du secteur (Danae Bati, George Banos).

Domaines de recherche et approches méthodologiques

Deux axes principaux :
- Politique industrielle liée à la construction navale.
- Effets macroéconomiques et microstructurels du transport maritime sur le commerce mondial.
Données et modèles :
- Construction d’un ensemble de données sur l’activité de 5 398 navires entre 2012 et 2016, couvrant les prix et les itinéraires de 12 007 contrats de transport.
- Modélisation du processus d’appariement des navires et des cargaisons, et intégration d’un modèle d’équilibre général pour évaluer les répercussions au niveau macroéconomique.
- Usage accru des systèmes d’identification automatique pour enrichir les données sur porte-conteneurs et itinéraires.

Principales conclusions empiriques

Importance et vulnérabilité du transport maritime :
- Le transport maritime assure 20 000 milliards de dollars d’échanges internationaux chaque année.
- Le secteur a failli s’effondrer lors de la crise financière mondiale et a ensuite subi une série de chocs : pandémie, engorgements portuaires, pénuries de conteneurs, attaques en mer Rouge, incidents perturbant le trafic (Suez à Baltimore), et guerres commerciales.
Volatilité et dynamique du marché :
- L’indice Baltic Dry a été multiplié par quatre en deux ans avant de plonger de plus de 90 % à la fin de 2008.
- Les vraquiers présentent une grande volatilité de marché; Myrto les compare à des taxis (navigation à la demande) tandis que les porte-conteneurs ressemblent à des bus (itinéraires prédéfinis).
Impacts du transport sur le commerce mondial :
- Les coûts du transport maritime façonnent le commerce mondial ; asymétries de coûts de transport se traduisent par des déséquilibres commerciaux bilatéraux.
- Les navires naviguent à vide près de la moitié du temps.
- Simulation d’un choc : la fermeture du canal de Suez réduirait le commerce mondial de 3,5 %, diminuerait les échanges au Moyen-Orient d’un quart et ferait chuter les indicateurs de bien-être dans la région.
Politique industrielle et subventions :
- L’analyse des subventions chinoises à la construction navale montre que :
- Les subventions ont maintenu à flot des chantiers navals en difficulté.
- Elles ont fait augmenter les prix et écarté des producteurs particulièrement efficients.
- Les producteurs nationaux ont enregistré une légère hausse de bénéfices ; le surcroît de recettes à long terme ne représentait que 18 % du montant de l’ensemble des subventions.
- Méthode : détection des subventions par comparaison entre réalité et prédictions de la théorie économique classique, intégrée dans un cadre structurel sectoriel.
Infrastructures portuaires :
- Les ports d’une même région fonctionnent comme un réseau ; l’investissement dans un port peut réduire l’engorgement ailleurs en améliorant l’efficience de chargement et en accélérant la remise en mer des navires.
- Implication : l’investissement en capital doit être coordonné et ciblé au niveau régional.

Implications pour l’action publique et recommandations implicites

Les travaux offrent un cadre pour évaluer :
- Les effets des subventions et de l’accroissement des capacités sur la concurrence et la structure des échanges au niveau mondial.
- L’importance critique de certaines voies navigables pour le commerce et le bien-être régional.
Recommandations tirées des recherches :
- Évaluer rigoureusement les politiques de soutien à la construction navale en tenant compte des effets sur l’efficience globale du marché et du coût pour les finances publiques.
- Coordonner les investissements portuaires à l’échelle régionale pour réduire les engorgements et maximiser les bénéfices réseaux.
- Utiliser des modèles structuraux intégrant données microéconomiques et cadre d’équilibre général pour informer la décision publique face aux chocs sectoriels.
Utilité pour les décideurs : les approches microfondées et fondées sur les données de Myrto Kalouptsidi fournissent des messages concrets et exploitables pour la détection, l’évaluation et la conception de politiques industrielles et d’infrastructures.

Pistes de recherche futures

Retour sur le transport par conteneur :
- Intérêt renouvelé pour l’étude des porte-conteneurs (prix, itinéraires), rendu possible par l’amélioration des données disponibles.
- Collaboration actuelle : Giulia Brancaccio, Theodore Papageorgiou, Nicola Rosaia.
Continuer à relier chocs sectoriels du transport maritime aux effets macroéconomiques (inflation, production, échanges) et à affiner les modèles d’appariement navire-cargaison.

Source : Finances & Développement, Jeff Kearns, MARS 2026.